三日时光，在紧绷的戒备与积极的准备中悄然流逝。
宥连竹不愧是黑石道年轻一辈的翘楚，体质强悍，意志坚韧，在卓凌峰精纯昊阳真气拔除煞气根源后，辅以楚星澜精心调配的固本培元丹药，伤势恢复得比预期更快。
虽功力尚未尽复，但已能自如行动，提枪演练几式也无大碍。
那位玄阴灵体女子依旧沉睡，只是偶尔睫毛微颤，似乎在做着漫长而纷乱的梦，却再未醒来。
冷璇玑与绛蕴轮番照顾，楚星澜也不时以温和药力滋养其经脉，防止“幽冥引魂印”进一步恶化。
楚星澜从徐掌柜那里并未挖到更多关于钱商人和孙老头的新线索，但确认了蕙今楼暂时安全——官府盘问无果后，注意力似乎转向了西市大火和连环命案的并案调查，对客栈的关注有所放松。
徐掌柜得了楚星澜的厚酬与警告，嘴巴闭得更紧。
柳翩跹鼓起勇气，乔装打扮后去了一趟听雨楼云梦分号。她并未直接露面，而是以远方表亲的名义，向一个相熟的伙计打听近日生意。
伙计抱怨说最近钱副楼主（柳文轩）催得紧，要他们暗中收购一批罕见的矿物和药材，清单上的东西有些听都没听过，像是“寒魄晶”、“蚀心草汁”之类的，价格开得极高，但货源难寻，掌柜正为此发愁。
柳翩跹心中更沉，这些材料听起来绝非正道所用。
陆明轩那边也传来消息。
玄天殿暗探查访发现，城东“番坊”区（外商聚居地）近月确有数批形迹可疑的东瀛浪人和南洋商人入住，但行动低调，深居简出，且似乎与本地某些地下帮派有联系，难以深入。
鬼面人依旧没有明确踪迹。
卓凌峰则通过玄天殿在官府的人脉，拿到了一份残缺不全的皇家别苑旧址建筑草图，并安排了接应人手和撤退路线。
夜色再次降临，月隐星稀，正是行动的好时机。
悦宾楼后院，众人齐聚。魏暮聿、宥连竹、楚星澜、绛蕴四人皆是一身深色劲装，兵刃随身，做好了夜探准备。
冷璇玑与柳翩跹留下，负责照看玄阴灵体女子和接应联络。
“地图显示，别苑旧址分为外苑、中庭、内宫三部分，占地极广，屋舍众多，且多有损毁坍塌。”魏暮聿摊开那张粗糙的草图，借着一盏小油灯的光芒指点，“我们从此处废弃的侧门潜入，沿这条标注为‘听雨廊’的残破回廊向内探查。卓少侠提供的信息显示，中庭区域的‘观星台’和‘锁月池’附近，曾有最频繁的怪诞传闻和异常光亮，应作为重点查探区域。”
“卓少侠他们何时接应？”宥连竹问，手中铁枪已被黑布缠裹枪头。
“子时三刻，在别苑西侧墙外的‘老柳坡’汇合。若遇紧急情况，发射红色信号烟火；发现重大线索，发射绿色信号烟火。”楚星澜检查着随身携带的各种工具和药粉，以及几枚特制烟火。
“务必小心，幽冥宗在此地经营可能已久，必有防范。”冷璇玑清冷的声音带着一丝不易察觉的关切，“若事不可为，以保全自身为先。”
“放心。”魏暮聿点头，目光扫过同伴，“出发。”
四人如同融入夜色的影子，悄然离开悦宾楼，向着城西北方向的皇家别苑旧址疾行。
越靠近别苑区域，人迹越是稀少。
道路两旁荒草萋萋，残垣断壁隐现，夜枭的啼叫声在空旷的野地里显得格外凄厉。月光偶尔穿透云层，洒在远处那片连绵起伏、黑黢黢的建筑群轮廓上，更添几分阴森诡谲。
废弃的侧门早已锈蚀倒塌，只余一个黑洞洞的缺口。众人屏息凝神，确认周围无人窥伺后，迅速闪身而入。
门内是荒废的园林，假山倾颓，池水干涸，奇花异草早已被野草藤蔓吞噬。
空气里弥漫着潮湿的霉味和尘土气息。根据地图，“听雨廊”就在左前方。
残破的回廊大部分屋顶已塌，月光透过缺口，在地上投下斑驳的光影。
廊柱上的彩绘剥落殆尽，依稀能辨出昔日的华丽。脚下是厚厚的落叶和瓦砾，行走间需格外小心，避免发出声响。
四人排成一列，魏暮聿打头，楚星澜断后，宥连竹和绛蕴居中，沿着回廊悄无声息地向深处推进。感官提升到极致，耳听八方，眼观六路。
回廊尽头连接着中庭的月洞门。门楣上“揽月”二字已模糊不清。穿过月洞门，眼前豁然开朗。
中庭面积广阔，地面铺着残破的青石板，中央是一个巨大的、早已干涸见底的圆形水池，应该就是“锁月池”。
池边立着几尊残破的石兽，形态怪异。而在水池正北方，有一座高约三丈的方形石台，台基以白玉砌成，有阶梯可上，那便是“观星台”。
月光下，整个中庭笼罩在一片死寂之中。
然而，魏暮聿却敏锐地察觉到一丝不同——空气中，飘散着一股极其淡薄、却无法忽略的奇异香味，与落魂坡、旧河仓、甚至西市棺材铺大火时闻到的气味同源，只是更加稀薄、更加……沉淀。仿佛此处曾经大量使用过那种香料，经年累月，气息已渗入了砖石土木之中。
更令人心悸的是，靠近锁月池和观星台时，怀中的天契令竟隐隐发烫，背面那复杂的图案似乎也在微微颤动，与某种无形的力量产生了共鸣。
“这里有很强的‘场’。”楚星澜掏出星衍盘，只见指针疯狂旋转片刻后，死死指向观星台方向，“阴性能量异常活跃，且……有规律地脉动，像是……某种沉睡巨兽的心跳。”
观星台，果然有问题。
四人交换眼神，更加谨慎地靠近观星台。
石阶上积满灰尘，但仔细看，有几处灰尘有被踩踏过的痕迹，并非年代久远的积尘，而是近期留下的！且脚印杂乱，不止一人。
他们沿着石阶悄无声息地登上观星台。台面平整，约有十丈见方，中央位置，赫然有一个直径约五尺的圆形凹陷。
凹陷内壁光滑，并非天然形成，更像是某种基座被移走后留下的痕迹。而在凹陷周围的地面上，以暗红色的、如同干涸血液的物质，刻画着一个庞大而繁复的阵法图案。
这图案的复杂程度远超落魂坡和旧河仓所见，线条扭曲纠缠，中心正是那个圆形凹陷，仿佛众星捧月。
阵法线条中，隐约能看到镶嵌着一些细小的、幽暗的晶体碎片，正散发着微弱的、冰冷的荧光。
“这是……聚阴汇灵阵的核心阵图。”楚星澜倒吸一口凉气，蹲下身仔细辨认，“看这些符文走向和能量节点……此地绝对是九幽聚魂阵的一个重要枢纽，甚至可能就是主阵眼所在。这个凹陷，应该是放置某种关键‘阵器’或‘能量源’的位置。”
魏暮聿蹲下，用手指轻触一条阵纹边缘。触感冰凉，带着一股深入骨髓的阴寒。
那暗红色的物质……他凑近嗅了嗅，没有血腥味，反而是一种奇异的矿物与香料混合的焦苦气。并非人血，但定然也是某种阴邪之物。
“阵器被移走了？”宥连竹低声道，“还是尚未放置？”
“看痕迹，像是近期才刻画完成的。”绛蕴指着几处颜色尚新的阵纹，“而且，凹陷周围的灰尘被清理过，说明经常有人在此活动。”
幽冥宗果然在这里。
而且，似乎他们的准备工作已接近完成，只差最后的关键“阵器”就位。
就在这时，魏暮聿耳朵微动，低喝一声：“有人来了，隐蔽。”
四人反应极快，立刻闪身躲到观星台边缘几处残破的石栏和阴影之后，屏住呼吸，收敛所有气息。
脚步声从台下传来，不疾不徐，正是朝着观星台而来。听声音，至少有三四人。
很快，几个人影登上了观星台。
月光照亮了他们的面容——为首者，赫然是白日里在品茗轩与陆明轩交谈过、那几名江湖客中的胖子。
他此刻脸上全无白日的轻浮，取而代之的是一种近乎狂热的虔诚和一丝紧张。
他身后跟着三名黑衣人，装束与旧河仓的“幽冥鬼卒”相似，但气息更加阴冷沉凝。
“快点！子时将至，必须在月华最盛时完成‘血祭’，为‘圣棺’注入最后的‘引魂之力’！”胖子催促道，声音压得很低，却带着颤抖的兴奋。
只见那三名黑衣人抬着一个沉重的、黑布覆盖的方形物体，小心翼翼地将它放置在观星台中央那个圆形凹陷中。
黑布掀开，里面赫然是一口尺许见方、材质非金非玉、通体漆黑、表面刻满密密麻麻血色符文的小型棺椁。
棺椁一出，周围的阵法线条顿时光华流转，那些幽暗晶体碎片发出更加明亮的荧光，空气中阴寒之力骤增。
“圣棺！”胖子对着那小型棺椁躬身行礼，然后从怀中取出一个黑色的小坛，打开坛口。一股浓郁的血腥气顿时弥漫开来。
他口中念念有词，开始围绕着棺椁和阵法行走，将坛中暗红色的、粘稠的液体，小心翼翼地倾倒在特定的阵纹节点上。
那是……活人鲜血！而且绝非一两人的血量，很可能是从那些“鬼剃头”受害者身上收集的。
魏暮聿等人藏在暗处，看得目眦欲裂。
幽冥宗果然在利用连环命案收集鲜血进行邪恶祭祀。
这口“圣棺”，恐怕就是他们所谓的“阵器”，是启动或增强九幽聚魂阵的关键。
必须阻止他们，但对方有四名好手，且身处对方经营许久的阵法核心，贸然出手，风险极大。
就在魏暮聿快速权衡利弊，寻找最佳动手时机时，异变再生。
观星台下的中庭阴影里，忽然传来一阵轻微的、如同金属摩擦的“沙沙”声。紧接着，数道黑影如同鬼魅般从不同方向悄然出现，快速而无声地登上观星台，将正在举行血祭的胖子四人隐隐围住。
这些新出现的黑影，正是前夜在西市小巷遭遇的鬼面人。
他们依旧戴着多眼鬼面具，手持奇特的弯刀，动作整齐划一，透着训练有素的冷冽。
胖子似乎吃了一惊，血祭仪式被打断，他惊怒交加：“你们是什么人？！敢打扰圣祭！”
为首的鬼面人上前一步，面具后的眼睛冰冷无情，用生硬古怪的中原口音说道：“奉‘八岐大神’之命，接管此阵眼，‘圣棺’与‘血引’，移交吾等。”
八岐大神？东瀛传说中的怪物，果然是东瀛势力。
“放屁！”胖子又惊又怒，“此地乃我幽冥宗‘幽泉尊者’辖下！尔等外邦蛮夷，安敢觊觎圣教之物！动手！”
他一声令下，身后三名黑衣人立刻挥刀扑向鬼面人。胖子自己则转身，似乎想去保护那口“圣棺”。
鬼面人毫不示弱，弯刀出鞘，刀光在月光下泛起幽蓝的涟漪，迎向黑衣人。
他们的刀法诡谲迅捷，身法飘忽，与黑衣人刚猛阴狠的刀法截然不同，却同样凶险。
双方瞬间战作一团。
魏暮聿眼中厉色一闪，当机立断：“趁乱夺取‘圣棺’，破坏阵法。连竹兄，楚兄，拦住靠近棺椁的敌人。绛蕴，跟我上。”
四人如同蛰伏已久的猎豹，猛然从阴影中扑出。目标直指观星台中央那口散发着不祥气息的黑色小棺。
这突如其来的第三方介入，让正在交手的胖子和鬼面人都是一愣。胖子更是失声惊呼：“还有埋伏？！”
魏暮聿身法最快，长剑化作一道惊鸿，直取离“圣棺”最近的一名鬼面人。那人反应极快，反手一刀撩向魏暮聿手腕，刀法刁钻。
魏暮聿剑势一变，云踪步展开，身形如鬼魅般绕开刀锋，剑尖已点向对方咽喉。
与此同时，宥连竹的铁枪如黑龙出洞，带着尚未完全恢复却依旧刚猛的内劲，一枪横扫，将试图冲向“圣棺”的一名黑衣人逼退。
楚星澜则双手连扬，数枚带着麻痹药性的细针和能干扰内息的药粉，射向另一名鬼面人和胖子，不求伤敌，只为制造混乱。
绛蕴双刀舞成一团烈焰，将最后一名试图靠近的黑衣人死死缠住。
场面瞬间乱成一锅粥。
幽冥宗、鬼面人、魏暮聿三方混战，刀光剑影，气劲纵横，在月光下的观星台上激烈碰撞。
魏暮聿与那名鬼面人交手数合，心中暗惊。
对方刀法不仅诡谲，更带着一种侵蚀心神的邪异力量，且身法灵动异常，竟能勉强跟上他的云踪步。他不再留手，归云剑法杀招迭出，终于找到对方一个破绽，一剑刺穿其肩胛。
鬼面人闷哼一声，踉跄后退，面具下的眼神更加怨毒。
摆脱纠缠，魏暮聿一步抢到“圣棺”旁，伸手便要去抓。
“休想！”胖子目眦欲裂，竟不顾楚星澜的药粉干扰，狂吼一声，双掌赤红如血，带着一股灼热腥臭的掌风，狠狠拍向魏暮聿后心。
竟是焚天殿的“赤煞掌”，且火候不浅。这胖子果然是幽冥宗潜伏在正道弟子中的内奸。
魏暮聿听得身后恶风不善，不得不回身一掌拍出，与胖子对了一掌。
“砰！”气劲四溢！魏暮聿只觉对方掌力灼热阴毒，兼而有之，且内力颇为深厚，竟震得他手臂微麻。而胖子也被他精纯的云海诀内力震退数步，气血翻腾。
趁此间隙，另一名鬼面人竟舍了对手，闪电般掠至“圣棺”旁，伸手抓向棺盖，似乎想直接带走。
“留下！”宥连竹怒吼，铁枪脱手飞出，如同标枪般射向那鬼面人后心，这一掷蕴含了他恢复的部分功力，威势惊人。
鬼面人不得不放弃取棺，回身一刀劈飞铁枪，但也被阻了一阻。
就在这电光石火之间，楚星澜眼中精光一闪，手中一枚特制的、刻画着破邪符文的铁蒺藜，精准地投向了“圣棺”下方那个圆形凹陷与阵法的连接处。
“破！”
铁蒺藜炸开，并非火药，而是一团炽白的、充满纯阳破邪气息的雷火。
这雷火对活人伤害有限，但对阴邪阵法却有奇效。
“滋啦——！”
雷火与阵法接触，顿时如同冷水泼入热油。
那些暗红色的阵纹剧烈扭曲、黯淡，镶嵌的幽暗晶体纷纷爆裂！整个观星台地面都微微一震。
那口“圣棺”也剧烈晃动起来，表面血色符文明灭不定。
“不——！你们毁了圣祭！”胖子发出绝望的嚎叫。
鬼面人首领见状，知道今日难以得手，且阵法受损，此地不宜久留。
他发出一声尖利的唿哨，所有鬼面人毫不犹豫，虚晃一招，身形疾退，如同来时一样，迅速没入观星台下的黑暗之中，消失不见。
幽冥宗的三名黑衣人也已一死两伤，无力再战。
胖子见大势已去，狠狠瞪了魏暮聿等人一眼，竟也毫不恋战，转身朝着观星台另一侧疾掠而逃。
“追！”魏暮聿岂能容他逃脱，正要追赶。
突然，整个皇家别苑旧址，四面八方，响起了凄厉的、如同万鬼齐哭的尖啸声，声音穿透耳膜，直刺神魂。
同时，地面开始微微震动，空气中阴风怒号，温度骤降。
“阵法反噬！此地要变成真正的鬼域了！快走！”楚星澜脸色大变，急声吼道。
只见以观星台为中心，那些被破坏的阵纹中逸散出浓郁的黑气，黑气中仿佛有无数的怨魂虚影在挣扎哀嚎，向着他们扑来。
而被雷火波及的“圣棺”，棺盖竟自行掀开一条缝隙，一股更加强大、更加邪恶的气息正在苏醒。
“带上它！”魏暮聿当机立断，不顾危险，一把抓起那口剧烈颤动、散发着恐怖气息的黑色小棺，入手冰凉刺骨，仿佛握着一块万载玄冰，又似握着一团凝聚的邪恶。
“走！”
四人再不迟疑，将身法提到极致，向着预定的西侧撤离路线狂奔。
身后，黑气滚滚，鬼哭阵阵，整个皇家别苑旧址仿佛活了过来，变成了一片择人而噬的幽冥地狱。
他们刚冲出别苑西侧残破的围墙，与前来接应的陆明轩及两名玄天殿弟子汇合，身后便传来一声惊天动地的巨响。
回头望去，只见观星台方向，一道粗大的黑色光柱冲天而起，直贯云霄，将半片夜空都染成了墨色，无数扭曲的鬼影在其中翻腾尖啸。
恐怖的景象，即使隔得很远，也让人心神俱震，遍体生寒。
“此地不宜久留！快走！”陆明轩也是脸色发白，急忙引路。
众人护着那口夺来的“圣棺”，在夜色掩护下，朝着远离别苑的方向，疾驰而去。
身后，鬼哭与黑光渐渐被黑暗吞噬，但所有人都知道，幽冥宗的阴谋，并未因今晚的破坏而终止，反而可能因为“圣棺”被夺和阵法反噬，变得更加疯狂和不可预测。
而他们手中这口冰冷邪恶的小棺，究竟是阻止灾难的关键，还是引来更大灾祸的源头？
无人知晓。长夜，依旧漫漫。