巷子狭窄，两侧高墙夹峙，将清晨的阳光切割成吝啬的细条。
青石板路面湿滑，积着前夜的雨水和污渍。
空气中除了常年不散的霉味，此刻更添了几分汗味、血腥气和因疾行而扬起的尘土。
卓凌峰在前引路，步伐迅捷却无声，如同贴着地面滑行的猎豹。
他目光锐利如鹰，扫过每一个岔口、每一个门洞、甚至墙头檐角的阴影。
魏暮聿紧随其后，一手搀扶着脚步虚浮的宥连竹，另一手按在剑柄上，全身筋肉紧绷，感官提升到极致。
冷璇玑护着惊魂未定的柳翩跹居中，楚星澜和绛蕴断后，两人也是一脸警惕，不时回头张望。
身后，似乎总有一两道若即若离的影子，如同附骨之疽。
是那个驼背“老农”？还是其他“阴鸦”？无法确定，但那被人窥视、如芒在背的感觉却挥之不去。
“左转，进‘葫芦巷’，那里岔路多。”卓凌峰低声道，率先拐入左侧一条更窄、形似葫芦的巷道。
巷内光线昏暗，两旁是低矮的土坯房舍，大多门窗紧闭，寂静无声。
葫芦巷如其名，入口窄，中间宽，尽头又收束，且有几个不起眼的小岔道通向其他陋巷。
卓凌峰显然对这片棚户区的地形极为熟悉，带着众人快速穿行，忽左忽右，试图利用复杂的地形甩掉尾巴。
然而，就在他们即将穿过最宽阔的中段时，前方巷口，忽然出现了三个身影，不偏不倚，正好堵住了去路。
那是三个寻常苦力打扮的汉子，穿着打补丁的短褂，肩上搭着汗巾，面色黧黑，手上有着厚厚的老茧。
他们蹲在巷口，似乎在歇脚，嘴里嚼着干粮，目光却有意无意地瞟向巷内。
太巧了。这个时辰，这个地点，三个苦力“恰好”堵在必经之路上。
卓凌峰脚步不停，仿佛没看见他们，径直向前走去。魏暮聿等人默契地稍稍拉开距离，手都已按上兵器。
就在双方即将擦肩而过的刹那，中间那名“苦力”忽然抬起头，咧嘴一笑，露出满口黄牙，眼中却毫无笑意，只有冰冷的杀机。“几位爷，走这么急，去哪发财啊？”
话音未落，他手中啃了一半的干粮猛地掷向卓凌峰面门。
同时，另外两人霍然起身，从腰间抽出隐藏的短斧和铁尺，一声不吭，分左右扑向魏暮聿和断后的楚星澜、绛蕴。动作干脆狠辣，哪里还有半分苦力的笨拙。
果然是埋伏。
卓凌峰冷哼一声，不闪不避，左手袍袖一拂，一股柔韧罡风卷出，将干粮原路扫回，速度更快。
那“苦力”头领没想到对方反应如此之快，仓促间侧头避开，干粮擦着脸颊飞过，带走一片油皮，火辣辣地疼。
而卓凌峰的右手，已如电光石火般探出，五指成爪，带着淡金色的昊阳真气，扣向对方咽喉。
这一抓看似简单，却封死了对方所有闪避空间，快得令人窒息。
那“苦力”头领大骇，狂吼一声，双拳齐出，竟带着隐隐风雷之声，拳风刚猛暴烈，硬撼卓凌峰的利爪，竟是外家硬功好手。
“砰！”拳爪相交，气劲四溢，那“苦力”头领只觉一股炽热刚猛、无可抵御的巨力传来，双臂剧痛，骨骼咯咯作响，整个人被震得倒飞出去，重重撞在巷壁上，口中鲜血狂喷，眼中满是难以置信的惊骇——他自负一身横练功夫，竟连对方一爪都接不下。
与此同时，魏暮聿长剑出鞘，云起龙骧，剑光如匹练，迎向左侧劈来的短斧。
那持斧汉子武功不弱，斧法凶悍，但魏暮聿剑法更高，剑光灵动缥缈，几招之间便寻得破绽，一剑刺穿其手腕，短斧脱手落地。
另一人持铁尺攻向楚星澜和绛蕴，楚星澜怪叫一声，甩手就是一把石灰粉，迷了对方眼睛，绛蕴趁机刀光一闪，将其劈翻在地。
交手不过数息，三名埋伏者两重伤一轻伤，失去战力。但打斗的声响已然传开。
“走！”卓凌峰看也不看地上哀嚎的敌人，低喝一声，继续向前疾奔。
众人不敢停留，紧随其后。
然而，刚冲出葫芦巷，转入另一条稍宽的“扁担巷”，前方和后方，同时响起了密集而沉重的脚步声。
只见巷子两头，各有七八名手持各式兵刃的黑衣人涌出，为首者气息沉凝，眼神凶戾，显然是幽冥宗的精锐“鬼卒”，而非刚才那种外围埋伏的喽啰。
他们迅速合围，将扁担巷两头堵死，封住了所有去路。
更麻烦的是，两侧低矮房屋的屋顶上，也影影绰绰出现了人影，手持弓弩，寒光闪闪的箭镞对准了巷中众人。
上天无路，入地无门。
“结圆阵！”魏暮聿厉喝，与宥连竹、冷璇玑、绛蕴迅速背靠背站定，将受伤的楚星澜和不会武功的柳翩跹护在中间。
卓凌峰则独自立于阵前，面对巷子一端涌来的敌人，渊渟岳峙，毫无惧色。
“玄天殿的卓凌峰，归云阁的魏暮聿……还有黑石道、海月宫、风华阁的小崽子们。”堵在前方的一名黑衣人首领开口，声音嘶哑如破锣，带着猫捉老鼠般的戏谑，“为了抓你们这几只小老鼠，可费了‘幽泉尊者’不少心思。乖乖束手就擒，说出‘圣棺’下落，或许还能死得痛快点。”
幽泉尊者，果然是他在幕后指挥。
卓凌峰眼神冰冷，缓缓拔出腰间那柄古朴长剑。
剑身出鞘，竟隐隐有风雷之声轻鸣，一股堂皇正大、凛然不可侵犯的威势弥散开来。
“藏头露尾的鼠辈，也配提‘尊者’二字？想要‘圣棺’，先问过我手中‘昊阳剑’。”
他不再多言，长剑一震，发出一声清越龙吟，率先冲向敌阵。
竟是打算以一人之力，硬撼前方近十名精锐鬼卒。
昊阳真气全力爆发，整个人如同化作一轮移动的小太阳，剑光过处，灼热罡风激荡，首当其冲的两名鬼卒挥刀格挡，竟连人带刀被震飞出去，刀身上凝结出白霜，口喷鲜血。
好霸道的昊阳真气，好刚猛的剑法。
魏暮聿等人也是精神一振，知道此刻唯有死战，方能搏出一线生机。
魏暮聿长剑配合卓凌峰的攻势，专攻侧翼，剑法缥缈凌厉。
宥连竹不顾伤势，铁枪如怒龙出海，死死挡住后方涌来的敌人。
冷璇玑白绫如雪，在狭窄巷战中反而发挥奇效，或缠或刺，干扰敌手，护住阵型不乱。
绛蕴虽只剩单刀，但刀法愈发狠辣，专走偏锋，与宥连竹一刚一柔，配合无间。
楚星澜则躲在阵中，手中扣着仅剩的几枚暗器和药粉，看准机会便偷袭敌人眼睛、关节等薄弱处，嘴里还不停地骂：“以多欺少，不要脸！暗箭伤人，下三滥！你们幽冥宗除了这些就没别的招了吗？啊呸！”
他这一通乱骂，虽无实质伤害，却搅得对方心烦意乱，攻势偶有凝滞。
屋顶上的弓弩手几次想放箭，但巷战狭窄，敌我混杂，又怕误伤自己人，一时竟难以找到绝佳时机。
战斗瞬间白热化。刀光剑影，气劲纵横，鲜血飞溅，怒吼与惨叫声在扁担巷中回荡。
魏暮聿等人虽然人少，但个个都是年轻一辈的佼佼者，又身经百战，配合默契，竟在数十名鬼卒的围攻下，一时不落下风。
然而，敌人毕竟人多，且都是精锐，久战之下，内力消耗，伤势加重，败亡只是时间问题。
宥连竹肩头伤口再次崩裂，鲜血淋漓，挥舞铁枪的手臂已开始颤抖。
冷璇玑额头见汗，白绫舞动也不如先前灵便。
绛蕴刀法虽狠，但内力消耗巨大，呼吸渐粗。
就连魏暮聿，连番激战下来，内息也感到阵阵虚浮。
卓凌峰独战七八名鬼卒，虽勇不可当，接连重创数人，但自身也被对方不要命的打法划破数处衣袍，渗出鲜血。昊阳真气消耗更是巨大。
就在众人渐渐感到力不从心之际，巷子一端的鬼卒后方，忽然传来一阵骚乱和惊呼。
只见一个身材魁梧如铁塔、皮肤黝黑发亮、手持一柄沉重开山斧的虬髯大汉，如同蛮牛般撞入了鬼卒阵中。
他斧法毫无花哨，只是简单的劈、砍、扫，但势大力沉，每一斧都带着开山裂石般的威势。
挡在他面前的鬼卒，无论是刀是枪，皆被连人带兵器劈飞，竟无一人能挡他一合之力。
“哈哈哈！痛快！他奶奶的，欺负人少是吧？算俺一个！”虬髯大汉声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。
他身后，还跟着四五个身手矫健、手持奇门兵器的汉子，个个剽悍勇猛，如同虎入羊群，瞬间将后方的鬼卒阵型冲得七零八落。
这突如其来、凶猛无比的援兵，让幽冥宗鬼卒措手不及，前后夹击之下，阵脚大乱。
“是……是黑石道的援兵？！”宥连竹又惊又喜，他一眼认出那虬髯大汉的武功路数和口音，正是黑石道北地支脉的刚猛功夫。
几乎同时，巷子另一端的屋顶上，也传来数声惨叫。
只见几道灵巧如燕的身影翻上屋顶，手中暗器连发，精准地射翻了数名弓弩手。
为首一人，身着鹅黄劲装，身姿曼妙，手中一对分水峨眉刺在晨光下闪着寒光，正是之前与魏暮聿他们分头行动、去联络官府的陆明轩。
而他带来的，赫然是几名身着兵骑门公服、气息精悍的高手。
“卓师兄，魏兄，兵骑门‘铁面判官’邢捕头到了！”陆明轩高喊。
兵骑门的人也来了，而且似乎与玄天殿达成了某种合作。
前后援兵突至，屋顶威胁解除，幽冥宗鬼卒顿时陷入绝境。
那名鬼卒首领见势不妙，知道今日难以得手，恨恨地瞪了魏暮聿和卓凌峰一眼，发出一声尖利的唿哨。
残存的鬼卒立刻放弃缠斗，如同潮水般向两侧巷口和屋顶溃散，转眼间逃得干干净净，只留下满地伤者和尸体。
战斗骤然停止。
扁担巷内，一片狼藉，血腥味浓得化不开。
魏暮聿等人几乎虚脱，互相搀扶着，才勉强站稳。
宥连竹更是眼前发黑，全靠楚星澜和绛蕴扶着。
那虬髯大汉提着滴血的开山斧，大步走来，对着宥连竹咧嘴一笑，露出两排白牙：“可是连竹师侄？俺是你师叔，石开山！奉总坛之命，带兄弟们来云梦城查访些事情，正好撞上陆少侠，听说你们有难，立马就赶来了！哈哈，没来晚吧？”
果然是黑石道长辈，宥连竹激动不已，连忙行礼：“石师叔！多谢师叔援手！”
另一边，陆明轩也陪着一位面容冷峻、目光如电、身着兵骑门捕头服饰的中年人走了过来。
那中年人约莫四十许，面庞棱角分明，左脸有一道细长的旧疤，更添几分威严，正是兵骑门在云梦城的负责人，人称“铁面判官”的邢风。
“邢捕头，这位便是玄天殿卓凌峰卓少侠，这位是归云阁魏暮聿魏少侠，还有海月宫冷姑娘，风华阁绛蕴姑娘，天机堂楚星澜兄弟，以及听雨楼柳姑娘。”陆明轩一一介绍，略去了柳翩跹的真实身份。
邢风目光如刀，在众人身上扫过，尤其在魏暮聿和卓凌峰脸上停留片刻，点了点头，声音低沉沙哑：
“诸位少侠辛苦了。陆少侠已将大致情形禀明。幽冥宗意图血洗云梦城，此事非同小可，已非江湖私斗，关乎一城百姓安危，我兵骑门责无旁贷。从此刻起，全城戒严，搜查可疑人物地点。还望诸位少侠鼎力相助，提供更多线索。”
他的态度明确而直接，显然陆明轩的联络起了作用，兵骑门决定正式介入。
卓凌峰抱拳：“邢捕头深明大义，我玄天殿愿全力配合，共诛此獠！”
魏暮聿也道：“幽冥宗丧心病狂，人人得而诛之。我等义不容辞。”
有了兵骑门和黑石道的正式加入，他们的力量顿时大增，不再是孤军奋战。
邢风也不废话，立刻安排人手清理现场，救治伤员，同时封锁消息，以免引起更大恐慌。
又派人护送魏暮聿等人前往兵骑门在城中一处更为隐秘、防守严密的据点——城东“清平驿”暂时安置休整。
“清平驿”表面是官方驿馆，实则是兵骑门的一处安全屋，高墙深院，机关密布，且有重兵把守，远比棚户区安全屋安全得多。
众人终于得以暂时喘息。
伤口得到更好的处理，换上了干净衣物，热食热水也送了上来。
虽然心情依旧沉重，但至少暂时脱离了被追杀围剿的险境。
驿馆内一间静室，卓凌峰、魏暮聿、邢风、陆明轩、石开山，以及勉强支撑着参加会议的宥连竹，围坐一桌。
桌上摊着云梦城地图和已经掌握的所有线索。
“火神庙已毁，但其作为‘逆七星’之一的极阳血祭点已确认。无尘子死前提到‘城南火神庙旧址’和‘城北寒……’，火神庙已验证，城北之‘寒’，必须尽快查清。”卓凌峰道。
邢风手指敲击着桌面：“城北带‘寒’字的地方不多。‘寒潭’在城北十里外的栖霞山深处，人迹罕至。‘寒林’是北郊一片乱葬岗旁的枯树林，阴气极重。‘寒山寺’则是城外二十里一座小庙，香火寥落。都有可能。我已派人暗中查探这三个地点，一有异动，立刻回报。”
“还有昨夜老君观发现的账册密信，”魏暮聿补充，“其中提到‘鬼市丙三’、‘西仓’、‘番坊巳位’等收货地点，以及‘幽泉尊者’这个代号。这些地方和此人，也需重点调查。”
“鬼市在城西地下，鱼龙混杂，是销赃和黑市交易之地，我兵骑门虽有眼线，但难以全面掌控。西仓可能就是西市通达货栈的仓库。番坊巳位，应是番坊区域某个特定位置，可能与鬼面人有关。”邢风分析道，“至于‘幽泉尊者’……此名号我也曾耳闻，是幽冥宗内地位极高的长老，行踪诡秘，实力深不可测，据说擅长驱尸弄鬼、邪术阵法。”
石开山拍着桌子，声如洪钟：“管他什么尊者乌龟！既然知道他们在哪儿捣鬼，咱们就一家家砸过去！俺老石打头阵！”
卓凌峰摇头：“石师叔勇武，但幽冥宗狡诈，且与东瀛鬼面人甚至可能南疆势力勾结，贸然强攻，恐中埋伏，或逼得他们狗急跳墙，提前发动血祭。需谋定后动。”
“卓少侠所言有理。”邢风赞同，“当务之急，是抢在他们完成‘逆七星’布置之前，破坏其计划，救出可能已被抓的‘祭品’，并揪出‘幽泉尊者’。我们需要更精确的情报。”
魏暮聿沉吟片刻：“或许……可以从‘圣棺’入手。此物对他们至关重要，如今在我们手中，他们必会想方设法夺回或寻找替代品。我们可以此设局，引蛇出洞。”
“设局？”众人看向他。
魏暮聿目光沉静：“假意放出‘圣棺’藏匿地点的消息，布下陷阱，等幽冥宗或鬼面人来夺，届时或可擒获重要人物，或可顺藤摸瓜，找到其他据点甚至‘幽泉尊者’本人。当然，此计风险极大，需周密布置，且需确保‘圣棺’万无一失。”
卓凌峰思索道：“‘圣棺’我已安排送往城外镇邪塔封存，那里有我玄天殿高手看守，相对安全。假消息和陷阱……或可一试。但需选一个足够诱人、又便于我们掌控的地点。”
邢风接口：“地点我来安排。兵骑门在城西有一处废弃的旧监牢，地下结构复杂，易于布防埋伏，也符合‘藏匿重要物品’的想象。消息……可以通过我们在鬼市的线人‘不经意’地泄露出去。”
计划初现雏形。众人又商议了许多细节，直至天色将暮。
当魏暮聿拖着疲惫的身躯回到暂时休息的厢房时，窗外暮色四合，云梦城华灯初上。远处的街市传来隐约的喧嚣，仿佛白日的血腥与厮杀从未发生。
他推开窗，晚风带着凉意吹入。
楼下庭院中，柳翩跹正小心翼翼地给几盆晚菊浇水，侧影单薄。
冷璇玑在一旁安静地看着，不知在想些什么。绛蕴和楚星澜在廊下低声说着什么，楚星澜比划着手势，似乎又在琢磨什么古怪玩意儿。
宥连竹的房间里传来平稳的鼾声，他失血过多，服了药正在沉睡。
一切似乎暂时安宁。
但魏暮聿知道，这安宁如同暴风雨前的寂静，脆弱不堪。
幽冥宗的阴影依旧笼罩全城，“逆七星”的威胁并未解除，暗处的较量才真正开始。
他握了握拳，感受着体内缓缓恢复的内力。
江湖路，从来不是坦途。
但有同伴在侧，有道义在心，有这万家灯火需要守护，那便只能握紧手中剑，继续走下去。
哪怕前路，依旧是腥风血雨。