山河千里，城阙九重。一霎秋雨过后，长安城内一百零八里坊倍感寒意。
自启夏门北入东街，第四坊便是昭国坊。靠近坊墙西门有一幢敝旧老屋，虽然外观还算气派，但梁椽已有些歪斜，屋顶仅余薄薄一层茅草，显然主人已多年未曾修葺。一个年约二十的青年打着呵欠从屋内走出，外面强烈的阳光刺得他有些恍惚，他晃晃脑袋定住心神，腹中却不争气地响了起来。他这才记起昨天仅讨了一碗麦饭，今天的饭食尚无着落，于是懒洋洋地出了门。把守坊门的李老丈素来瞧不起他，见他过来只哼了一声，他也全不在意。正要拐过街角，忽听背后有人招呼一声：“十郎！”
韦少孜顿住脚步，扭头一看走过来的是一个头大身小的五短汉子，头顶一蓬乱发，颏下有稀疏几茎黄须，形貌颇为猥琐，原来是从前玩樗蒲打双陆的朋友康具延。这家伙出身昭武九姓中的康国，天宝丧乱之后才随做胡商的父祖来到长安城落脚。韦少孜知道他家破败已久，比自己尚有不如，今天却看到他身穿簇新折领窄衣，腰间也换了革带，不由多了几分纳闷：“你这是发达了？”康具延得意洋洋地挨上前：“好教十郎得知，康某得了个差事，如今在神策军勾当。”
韦少孜半信半疑，神策军可是皇帝亲军，以往多由勋戚子弟担任，至不济也要出身清白的良家子。这康矮子何德何能会被上官相中？康具延给他解释：“十郎怕是不知，方今南衙用事，宰辅们缺缯帛使用，但凡宝货充裕，管你什么阿大阿二都能谋个进身之阶。”韦少孜不由有几分羞赧，这家伙以前和自己一样无赖薄行，论出身自己还是京兆韦氏龙门公房子弟，如今连五脏庙都填不饱，万般滋味一时涌上心头，只违心地恭贺了几句。
康具延知道他言不由衷：“十郎，康某知道你不如意，可大丈夫生于天地间，哪能事事称心！康某这次来便是有条明路指与你。”韦少孜燃起一点希望：“便请康郎吩咐。”
康具延道：“康某认得楚国寺的净空长老，寺中长生库可寄押财物，无论丝绢字画还是商彝周鼎一概全收，不仅价格公道合理，若是想赎也费不了几十钱。令尊昔年是有名的才子，一定留下不少好东西，你拿去长生库定可卖个大价钱。”
韦少孜摇头苦笑：“今年米贵银贱，质库压价太狠，先考传下来的皮裘长袍幞头卖不上价，手迹字画也早抵给了赌坊的游三，一副鞍鞯换了一斗新丰清酒。而今屋子里就剩了一个顶子四面墙了。”康具延不死心：“康某记得你有一枚足金压胜钱，那枚钱至少可以换十石粮食，你不妨随我去试上一试。”韦少孜有些迟疑：“那是先考留给区区唯一的念想了。”康具延却不死心：“净空长老乃佛门高僧，平生最是慈悲为怀，你若是赁些铜钱使用他也会周全。”说罢拖着韦少孜往南就走。
晋昌坊与昭国坊只隔了一条街，坊内情形却有天壤之别。昭国坊内多是如韦少孜一般的破落户，屋舍大半破败，坊街上多的是引浆贩车之流，屠沽渔樵之辈，也有卖胡饼和饆饠的小贩。晋昌坊东半边是赫赫有名的慈恩寺，为高宗皇帝纪念文德皇后所建，百许年前玄奘法师曾为寺中上座，该寺亦为唯识宗祖庭，每日来往香客络绎不绝。寺中最瞩目的便是高达七层的浮屠，三十年前岑参与杜甫、高适等人同登浮屠，有诗赞之云：“塔势如涌出，孤高耸天宫。”慈恩寺南有南池，经黄渠与曲渚相通，景致殊幽不类人间，吸引许多致仕官员在附近定居。与慈恩寺相比位于晋昌坊西南的楚国寺形制远逊，但也是城内有名的寺庙，寺中最著名的便是高祖为儿子楚哀王塑造的金刚像。韦少孜小时候曾随母亲到寺中拜过金刚，多年未履印象已有些模糊，还须寺中沙弥指引才识得路径。
知客沙弥见多识广，见韦少孜穿着半新不旧的缺胯袍，又听说他来质押东西，料想不是什么遮奢人物，懒洋洋地把他往长生库一引就不再理他了。监库初时也没拿正眼瞧他，但当他摸出那枚金灿灿的开元通宝，监库的眼神立刻就直了。这枚钱薄厚均匀周廓分明，背后镌有阳文偃月，监库这么多年也是头一次碰见。他急急问韦少孜：“郎君可是缺钱使用？待小僧请住持出面定夺。”
监库转到寺中，不一时迎面来了一位年约半百的老僧。他身材高大步履沉健，眸子中精光闪动，隔着门先把韦少孜打量一番，一开口有如钟磬齐鸣：“这位郎君可是姓韦？”韦少孜心下大奇：“上人如何识得？”老僧呵呵一笑：“令尊便是右金吾卫韦参军吧？老衲与令尊曾有数面之缘，说起来你还是故人之子哩。”韦少孜之父韦用楫的确曾做过右金吾卫兵曹参军，但韦少孜从未听父亲提起过这位旧识。
老僧见他犹疑未决，悠悠吟出两句诗来：“此恨唯堪天共语，良平秘策又如何！”韦少孜闻言大惊，他父亲生前在同族才俊中有三捷之称，分别是诗捷、画捷、策捷。虽然诗作不能与名士相比，到底有些文采。前几年韦用楫遭逢一场大祸，险些身陷囹圄，原有官职门荫一并褫夺，因此时有激愤之语，这首诗便是和同侪至乐游原时口占，因为语近牢骚所以秘不示人，外间知者了了，这老僧却能一语喝破，足见他确与韦用楫相识。
韦少孜当下更不迟疑，以父执之礼见过净空，净空坦然相受，对韦少孜说道：“这压胜钱可有些来历，依老僧看世侄还是自行保管为宜。本寺之中正好缺些人手，不知世侄有何技艺？”韦少孜有些羞惭，他小时不肯用心读书，也就是粗通文墨的水准，吟诗作赋是不会的；跟从金吾卫步将练过剑术，但只用心了几天，根本不能实战；若是讲赌钱斗狗他倒是行家，但这怎么好说出口？一旁的康具延替他回答了：“十郎捷步如飞，跑起来可以追及奔马，日行二百里不在话下。”净空露出赞许之色：“如此说来世侄也是难得的人才，若是世侄不嫌弃的话，留在寺中帮老僧个忙如何？老僧是化外之人，玉帛之属毫不萦怀，世侄所有所需悉听使用。寺内尚有不少空闲屋舍，世侄亦可搬来居住。”韦少孜巴不得如此，立时纳头拜谢。净空吩咐监库取两缗钱出来，又叫小沙弥拿一匹细绢让韦少孜带回去使用，还赏了康具延一匹粗布。
韦少孜做梦也不会想到会遇见这样的好事，扛着细绢喜滋滋地往外走。到寺院门口时外面突然闯进个人影，韦少孜不及躲闪两人撞了个满怀，几乎同时跌倒在地。韦少孜忍不住口出恶声，对面那人则连声道歉。看他和自己年岁差相仿佛，生了个圆盘脸大眼睛，头戴青布巾帻，模样有几分俊俏，心下怒气先消了一半，数落了两句也就让他走了。康具延嘟哝道：“这人好没道理！急急慌慌地像是抢食的恶鬼！”韦少孜心情不错，也就宽宏大量起来：“算了，没准他真有急事，咱们别和他计较。”
次日韦少孜卷了个铺盖搬入寺中。净空言而有信，给他在长生库中安排个职司，可以不必剃度自由出入。又说寺里常有紫衣贵人拜访，他们施舍了香火钱，自然需要回敬些东西。正巧今天比部员外郎赵庆繁儿子满岁，有个长命锁想让韦少孜送去。韦少孜自无不可，接了净空的亲笔书信和长命锁就往北而来。
赵府位于十六王宅以南，这里毗邻东市，原是最兴旺热闹之处。可是自从朝廷征收茶钱除陌钱之后，市井萧条了许多，坊墙下原本挤得满满当当的闲人也没了踪影，因而显得街道比之前宽阔了不少。韦少孜脚程轻快，只两刻钟上下已赶到赵府，把事情料理妥当一看时候尚早，他也不急着回楚国寺，就在附近闲逛，心里还在盘算着等中午东市开市之后去转转。
不知不觉间他已走到万年县官廨，忽见前面道路堵塞，围了里三层外三层的人，连几辆平准署的马车也被隔在外面。韦少孜平生最爱看热闹，当下奋力挤开众人，几经努力总算挤到最内层，却见百十个衣着各异的人聚在官廨门外詈骂不止，领头的是一个青衣少年，他嚷嚷得最是大声：“两国是舅甥之国，又有盟约在先，官府应该供给我们菽麦衣帽，发给我们回乡川资，派边军送我们回去。若是坐视不理，我们绝不肯罢休！”
韦少孜看着这少年有些眼熟，猛然记起他就是昨天在楚国寺撞到自己的家伙。只不过昨天他以布裹头，今天却结成辫发，看起来有些像是吐蕃人打扮。听着他骂了几句，韦少孜已明白大概。数十年来吐蕃国力强盛，已成为大唐心腹之患，天宝以前大唐兵精粮足，吐蕃尚不能为所欲为，可后来国力衰退，吐蕃侵略边境，将河西陇右尽吞囊中，西域伊、沙等州已与中原隔绝。代宗时吐蕃甚至一度攻入长安，逼得皇帝狼狈出逃。今上即位以来颇想有番作为，急于将河朔藩镇归于王化，对吐蕃便不得不委曲求全，几经周折终于在本年年初于清水和吐蕃会盟，双方约定交换俘虏靖和边境。眼前这些吵闹的就是吐蕃历次从中土掳走的工匠，他们被置于河湟等地居住，与当地羌民通婚，但在大唐和吐蕃的交锋中重又被官军俘获。先前朝廷对这些人甚为轻视，把他们流放到山南等地做苦役。可会盟时吐蕃大论尚结赞指名要他们回去，唐廷不得不召集他们分批赶赴长安。因为路途迢远，本来夏天就该遣返完毕迁延到入秋尚有部分人在途中。韦少孜曾听人说起他们被安置在馆驿，衣食皆仰官廪，平日都十分安分，今天却一反常态聚集，想来内中定有蹊跷。
路上看热闹的行人越来越多，官府不得不出面了。万年县尉杨偡强作镇定地站在吐蕃流人面前：“尔等休要闹事。方今天子圣明聪察，尔等若有冤屈待本官奏报朝廷，天子自有处置，何必在此喧嚣逗留？”谁知青衣少年并不买账：“听说天子大盈、琼林两处私藏财宝堆积如山，我辈却天天野蔬充膳，这也不是一日两日了。你说话做不得数，我们也不难为你，只叫京兆尹和宰相们出来答话。”杨偡苦着脸相劝：“此事非同小可，便是京兆尹也不敢擅专，不如尔等先回去，本官保证旬日之内即有回信。”青衣少年并不拿他当回事：“这等伎俩休要卖弄。我们若是回去，你便要派飞骑拿人下狱，到时我们岂不成了砧板上的鱼肉？弟兄们，你们说是不是？”众人轰然响应，呼声一浪高过一浪，韦少孜瞧着心痒，也跟着呐喊助威。那青衣少年有意无意往他这面瞟了一眼，韦少孜忽觉不妥住了口。
流人越喊越是激动，有人脱下脚上芒鞋向杨偡打来。杨偡属下差役见势头不对，有人便掣出兵刃，但杨偡知道不能硬来，急忙拿眼神阻止。可此时流人已被彻底激怒，他们涌到差役跟前，先是用力推搡，跟着便有胆大的抢夺兵刃。那青衣少年还在不停煽风点火，激得众人越发不能自已。长安城百姓因苛捐杂税素来对官府存有不满，也有人跟着推波助澜，形势顷刻间急转直下。
韦少孜正瞧得津津有味，忽听身后一阵喧哗，有人大叫：“金吾卫来啦！”韦少孜急忙侧身闪到路旁，就见人群倏尔分作两爿，一队旗甲鲜明的骑士疾驰而来，为首的校尉手持令牌，大声喝道：“金吾卫巡城，无关人等速速退开！”众人虽然给金吾卫让了路，却没有退去的意思，都和韦少孜一样等着他们出丑。青衣少年并不惧怕金吾卫，仍然不停鼓动流人。那校尉瞧出他才是罪魁祸首，径直策马直趋人丛。众多流人见他来势猛恶，纷纷闪身躲避。校尉离少年还剩三丈远近一勒缰绳，坐下拳毛枣红騧长嘶而立，校尉借势飞身下马，探手向那少年抓去。少年扭身闪躲，不想校尉这一手却是虚招，飞腿将少年踢了个筋斗。少年尚未挣扎起身，校尉已扭住他膀臂，沉声喝道：“你究竟受谁指派，公然挑动流人？”少年奋力挣扎：“你放开我！我不过是激于义愤说了两句实话，这难道也算罪过？”
校尉将他从地上拉起来：“似你这等油滑之辈，看来只有大理寺才能拾掇。我不与你废话，赶快叫他们散去，否则——”一句话尚未说完，突觉破空之声袭来，这校尉反应极快，手腕一抖掣出腰间短刀，奋力向外一格已将一支羽箭打落在地。他正游目四顾寻找偷袭之人，突觉手上一软，就听那少年闷哼一声，脖颈间赫然钉着羽箭，箭尾尚在不住晃动。这支箭角度极为刁钻，外加四周人声嘈杂，他压根来不及做出反应。再看那少年已是出气多进气少，眼见得就不活了。校尉低头检视羽箭，两支箭均是双钩红杆白羽，是京城十六卫常用的箭支，难道有同僚奉有密令杀了这少年？
韦少孜原本只想瞧热闹，却突见出了人命，不由轻轻噫了一声。那群吐蕃流人一时大哗，围住校尉讨要说法，场面一时混乱不堪。不少浮浪子弟趁着人群争相四散的时机挤到前头，要看金吾卫如何收场。韦少孜也心痒难耐，正抬脚往前迈，身后却伸来一只手扯住他手腕，同时耳边传来一个低沉的声音：“这位郎君借一步说话。”韦少孜用力一甩竟没甩开，不由回头打量，见那人头戴斗笠，一身粗布短衣，似乎是个樵夫，不满地嘟囔道：“老兄有何见教？”那人却不回答，只牢牢扣住他手腕示意他跟自己走。韦少孜知道不能用强，只好乖乖地跟他绕路出来。
两人转过坊墙，那人摘去斗笠，却是个三十出头的精壮汉子，双目炯炯有神地盯住韦少孜：“在下沈怀丘，忝任万年县不良帅。郎君可是认得那流人首领？”韦少孜矍然一惊，沈怀丘别号沈霸王，万年县谁人不知，他替官府侦缉盗匪捕杀贼人，折在他手中的江洋大盗少说也有二三十位。不过他行踪诡秘，见过他真容的却是不多。在今天相遇前，韦少孜以为他至少年过不惑，哪想到会如此年轻。他既然开门见山，想来是用威名压服自己，但韦少孜在市井厮混已久，可没那么容易屈服：“原来是沈头领，失敬。我今天从这儿路过，看到羽箭射中了人才叹了口气，不想被您听到了，我与那人其实并不相识。”
沈怀丘见他眼珠骨碌碌转动，料想没说实话：“果真如郎君所言，那流人首领为何向你再三瞩目？”韦少孜暗叹此人果然目光锐利，看来自己先前胡乱喊叫时已被他盯上了。不过他却不打算承认，拿手掸了一下衣服信口胡诌：“您也看到了，我今天穿的是新袍子，这可是从西市大衣行买的，足足花了一缗钱呢！您说的那人想必是注意到了这身衣服才看了我几眼，要我说他也是个识货的行家！”
沈怀丘面色严肃：“郎君如坚不吐实，那自此以后可要多事了，沈某手下的不良人多达数百，免不得要扈从郎君左右，到那时郎君面子只怕不好看。”韦少孜装出一副很委屈的样子：“我也没做什么，他看不看跟我毫不相干，你别看我现在落魄了，可我也是堂堂韦家子弟，会是信口开河的人么？”说着摸出一只铜制鲤鱼在沈怀丘面前晃了晃。沈怀丘眉头一皱：“城南韦杜，去天尺五。看不出你是龙门县公韦遵的苗裔，我与你族兄韦夏卿也是旧识，如此说来我就不追究了。不过我找你的事你也别往外说，提防他人别有用心。”韦少孜心下冷笑，脸上却越发恭敬：“您只管自便，我自来没见过您。”
韦少孜故意在附近盘桓半晌，而后到汤饼摊上买了碗热汤饼，倚靠坊墙连汤带面吃得个一干二净，眼角早瞟到两个劲装汉子躲在廊柱背后，不住往自己身上瞄。他知道这是沈怀丘手下的不良人，心说你们既然如此那休怪我不客气了，他故意伸个懒腰，打了一个回声悠长的饱嗝，而后半闭着眼睛假寐。趁那两人意有所怠，他突然撒足狂奔，那两人怔了一怔才反应过来，急急从后猛追。
韦少孜生于斯长于斯，对邻近几坊的地势熟稔于心，哪怕是古井和树木的位置都记得一清二楚。他有意挑偏僻难行的窄巷钻，后面那两人叫苦不迭。在绕东街跑了大半圈之后，韦少孜转到乐游原以北的一处斜陇上，这里有一座废弃已久的地窖，表层的木板上长着高及胸口的蒿莱，从外面压根看不出虚实。韦少孜轻轻巧巧绕过地窖，在对面立了片刻，那两人才气喘吁吁续地跟了上来。他们见韦少孜有所察觉，不由呆了一呆。韦少孜却不答话，轻蔑地拿手指朝他们点了点，转身作势欲逃。那两人登时大怒，没头没脑地追了上来。朽木早就不堪重负，两人一踏上去立时断折，他们都重重摔在深坑之中。韦少孜凑到近前，见他们哼哼唧唧爬不起身，不由抚掌大笑，在两人愤怒的眼神中扬长而去。
等他回到楚国寺，净空长老早已等得不大耐烦。韦少孜讨好地说赵郎中那里已经办妥，只是有人闹事堵了路没法回来。净空口诵佛号：“世侄，你只怕在路上看热闹了吧？”见净空戳破，韦少孜只得点头承认；“路上走不脱，也站在旁边看了一会儿。”净空道：“听说那里有人丧生，这乱子还不一定多大呢！世侄你可要小心在意，不要和这种事扯上瓜葛。”韦少孜听他的意思对此事颇有耳闻，就向他请教端详。净空推说不知，叫他也别打听，免得被官府的眼线盯上。韦少孜不敢把遇到沈怀丘的情况如实讲出，只喏喏连声答应。他很想知道后续进展，可惜寺内其他僧人均对此不甚了然。净空又叫他整理文牍，直到天黑才放他出去用饭。韦少孜好不容易得了空闲，一溜烟跑回昭国坊，找自己熟悉的朋友打听情况。
那朋友把他拉到墙角，悄声告诉他：“你还不知道吧？这事已经闹大了，那群流人围攻京兆府，连京兆尹王翃大人都被迫外出躲避。后来皇帝派了个中使赐下钱财，承诺不追究他们的罪行，还要搜寻凶犯，这才把流人安抚住。”韦少孜问道：“京兆尹手下亲卫众多，难道就没人敢教训流人？”那朋友撇撇嘴：“别说朝廷官员，就是皇帝也不敢得罪他们，万一这事被吐蕃人知道，可就给了他们出兵的借口了。”韦少孜对朝堂一向不大关注，听他这么说也只点点头：“那凶犯抓住了吗？我瞧他箭法极是了得。”他这朋友说道：“凶犯用的据说是武库中的箭支，说不定背后有人主使，此事只怕会不了了之。你也别打听了，惹祸上身反为不美。”