根据莱娜从教会及城主府处汇总的记录，最近一次“黑影”袭击事件发生在两日前，地点是城南贫民区边缘的一条窄巷。
受害者是一户以缝补为生的寡妇，她赖以为生的一只下蛋母鸡被发现死在院中，死状与之前的牲畜一般无二，尸体变得干瘪。
午后，阳光费力地穿透落石城上空堆积的铅灰色云层，给贫民区逼仄的街道洒下几缕有气无力的光斑。
受害的寡妇已被教会接走安置，此刻屋子由两名神色紧张的城卫兵看守着。
莱娜出示了教会的凭证，并简要说明了来意，那两名卫兵如释重负般交出了钥匙，还不住地叮嘱他们务必小心，说这地方诡异的很。
“吱呀——”
破旧的木门被推开，一股混合着淡淡血腥和浓重尘土的气味扑面而来。
小小的院落一览无余，除了几件被风吹得歪歪扭扭的破旧衣物挂在绳上，便是角落里那个孤零零的鸡笼，笼门大开，旁边地上几点早已干涸发黑的血迹，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
“各位请仔细查看，任何蛛丝马迹都不要放过。”
莱娜面色沉静地说道，同时从腰间的布袋里取出一枚雕刻着圣光之母徽记的银质圣徽，紧握在手中。
格罗姆瞪圆了双眼，像一头警惕的熊，在不大的院子里来回踱步，试图从坚硬的泥土地上找出任何异常的脚印或是打斗的痕迹。
他甚至趴下来，将脸贴近地面，仔细嗅闻，但除了寡妇和家禽留下的日常痕迹外，一无所获。
他有些烦躁地抓了抓自己硬邦邦的短发，低声抱怨道：“什么都没有！这家伙难道是飘进来的不成？”
洛奇则试图发挥他的交际能力。
他走到巷口，对着那些从门缝窗隙里偷偷向外窥探的脑袋露出了一个自认为最和善迷人的微笑：
“各位街坊邻居，午安。我们是前来调查‘黑影’事件的冒险者。不知各位最近有没有发现什么可疑的情况，或者听到些什么特别的传闻？”
他的话音刚落，就像捅了马蜂窝。原本寂静的巷子里，顿时响起了七嘴八舌的议论声，但大多充满了恐惧和不着边际的猜测。
“黑影？那肯定是索命的恶鬼啊！我邻居就说，她晚上做梦梦到黑漆漆的影子扑过来，吓得三天没敢出门！”一个尖细的女声从半开的窗户里传出来。
“不对不对！”另一个粗哑的男声道：“我听隔壁老亚瑟说，那是黑法师召唤出来的僵尸！”
“胡说！我看就是那些该死的、长毛的大耗子成精了！我家粮仓前几天就少了半袋麦子！”一个胖妇人探出头，信誓旦旦地说。
“是影鸦！我亲眼看见了，有一次晚上起夜，一道黑影‘嗖’地一下就从屋顶飞过去了！”一个酒气熏天的汉子大声嚷嚷，也不知是醉话还是真话。
更有甚者，将矛头指向了某些行为古怪的邻居，或是城里新来的陌生人，认为是他们在搞鬼。
一时间，各种神神叨叨的传说、毫无根据的指责、以及纯粹基于恐惧的臆想充斥在小小的巷弄里，真正有用的信息却少得可怜。
莱娜耐心地听着，试图从这些混乱的言语中筛选出有价值的片段，但收效甚微。
这些居民所描述的，更多的是自己不着边际的猜想。
艾尔温则无视了周围的嘈杂，细致地检查着鸡笼本身。他发现鸡笼的木条虽然有断裂，但断口并非全然是粗暴的蛮力所致。
“你们看这里。”
他指着一处断裂的细木条：“这边缘有些内翻，像是被某种细长而坚硬的工具撬开，或者被某种特别锋利的爪子精准地勾断，而不是被胡乱抓烂的。”
他轻轻拨弄着一小块几乎要脱落的木片：“这说明，‘黑影’很可能具备一定的……技巧性，而非纯粹的野蛮。”
与此同时，泽比在院墙的角落有了新的发现。
几道细微刮痕引起了他的注意，他顺着刮痕向上观察，发现刮痕一直衍生到了墙头。
面板立刻给出了信息：
【未知生物的抓痕】
【分析】：该抓痕来自于某种高度适应黑暗环境的生物，且该生物等级可能不低。
莱娜和艾尔温也注意到泽比的位置，立刻过来查看。
莱娜的手指无意识地摩挲着圣徽，喃喃低语：“看来‘黑影’的攀爬能力很强。”
一番仔细勘察下来，线索依然零碎，目前只知道：
这“黑影”行动诡秘，体态轻盈，擅长攀爬。
“看来，这些‘黑影’不仅谨慎，而且对自己的能力非常有自信，才敢在贫民区这样人口密集的地方出手。”
艾尔温声音低沉地总结道，眼中闪过寒芒。
洛奇听着众人的分析和那些居民的胡言乱语，已经有了主意：
“既然它们这么喜欢在夜里活动，那我们不如找个视野开阔，又靠近最近几次案发地点的屋顶，好好跟它们玩玩‘猫捉老鼠’的游戏？说不定能逮个正着。”
莱娜沉思片刻，点了点头：
“这确实是目前最主动的办法了。不过，正如之前所说，贫民区地形复杂，‘黑影’的行动路线难以预测。我们需要选择一个既能监视足够区域，又不易被察觉的地点。”
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖将天空染成橙红色。
众人商议后决定，先各自返回【醉熊之爪】旅店进行休整，准备必要的夜行装备——例如绳索、火把和防具。
待到深夜，再由莱娜带领，前往教会通过分析最新情报后选定的一处或几处高风险区域，进行潜伏蹲守。
莱娜本人也需要先返回教会，将今日的调查结果，交由教会的学者进行辨识。
与莱娜在贫民区的边缘分别后，【翠绿之矢】小队的四人拖着略感疲惫的身体返回了旅店。
简单的晚餐过后，房间内的气氛显得有些压抑。白天的调查收效甚微，“黑影”的神秘令几人些许不安。
泽比感到有些烦闷，房间里的空气也因众人的沉默而显得滞涩。
他推开那扇总会发出“吱呀”声的旧木窗，想呼吸几口新鲜空气。
窗外，夜幕已然低垂，落石城的灯火稀疏了许多，不复白日的喧嚣。
旅店的后院连接着一条狭窄而僻静的小巷，几盏昏黄的路灯在渐起的夜风中微微摇晃。
泽比凭窗而立，深吸了一口带着凉意的夜风，试图让纷乱的思绪平静下来。
就在他准备转身回屋之际，眼角的余光猛然捕捉到一道疾速掠过的暗影！
那道影子如同被拉长了一般，以一种超越常理的速度，从巷子的一端无声无息地滑向另一端，几乎在眨眼之间便融入了更深沉的黑暗之中，仿佛从未出现过。
泽比的瞳孔骤然收缩，他全身的肌肉瞬间绷紧，想要看得更真切一些，但巷子里除了摇曳的灯光和被风吹动的些许落叶，空空如也。
“黑影……”他几乎是脱口而出，声音低得只有自己能听见。
那是自己因为白日的高度紧张而产生的错觉，还是……真正的“黑影”就在附近出没？