“怎么了？”洛奇压低了声音。
“风声……不对。”
艾尔温低声道：“刚才有一瞬间，风的流向似乎被打乱了，而且……那股混合着坟土和陈血的气味似乎浓了一点，虽然很快就散去了。”
众人屏住呼吸，仔细感受。
泽比也努力分辨，那股艾尔温所说的特殊味道似乎在他鼻尖一闪而过，但又迅速消失在混杂的气味中。
莱娜的表情却变得凝重起来，她手中的圣徽光芒似乎微微波动了一下。
“这气味……以及之前那些牲畜被吸干血液的死状，都指向了一种特定类型的不死生物。”
莱娜的声音带着一丝不确定，但更多的却是基于知识的推断。
“不死生物？吸干血液？”
洛奇的脸色变了变：“你是说，那‘黑影’是某种食腐鬼？或者更糟……是吸血鬼之类的东西？”
提夫林虽然外表看起来邪异，但他们本身对于这类掠食生灵的不死生物并没有好感。
就在这时，泽比的目光被巷子侧面一道不起眼的墙壁吸引。
那是一段相对干净的墙面，但此刻，在昏黄的灯光下，他隐约看到墙壁中段，似乎有一些……深色的、细长的刮痕，以及几点暗褐色的斑点？
他走上前，伸出手指轻轻触摸了一下那些刮痕。触感冰冷，带着一种令人不悦的干涩。
而那些斑点，则像是某种液体干涸后留下的痕迹。
他将手指凑到眼前，借着莱娜圣徽的光芒仔细一看，那些刮痕非常尖锐，不似普通野兽所留。
而那暗褐色的斑点，则散发着极其微弱的、铁锈般的腥气。
他眼前的半透明面板也适时地弹了出来：
【不死生物攀爬痕迹】
【品质】：线索
【分析】：由尖锐爪尖造成的刮痕，附着有微量的干涸血液残迹。
刮痕形态表明该生物拥有极强的攀爬能力，推测为某种中型类人掠食者所留。
“大家看这里！”泽比低声招呼众人。
莱娜、艾尔温和洛奇立刻围了过来。格罗姆也好奇地探过头。
当看到墙上那些清晰的爪痕和干涸的血斑时，莱娜的脸色瞬间变得苍白了几分，握着圣徽的手指也因用力而指节发白。
“这些爪痕……还有这血迹的腐败程度……”
她仔细辨认着，语气中带着一丝确认后的凝重：“这几乎可以肯定是某种吸血鬼衍体留下的。”
吸血鬼衍体，通常是由被吸血鬼吸食后的人类转化而来，继承了部分力量和嗜血的本性，同时会成为那只吸血鬼的仆役。行动敏捷，擅长攀爬，是极其危险的夜行掠食者。
“吸血鬼衍体？”
洛奇有些牙疼，这些家伙和他们的宗主一样，算是最难缠的一类怪物：“我还以为只是些没脑子的僵尸或者食尸鬼呢。”
艾尔温的眉头也紧紧皱了起来。吸血鬼衍体，这意味着他们的对手不仅拥有不死生物的坚韧，还具备了吸血鬼的狡猾和部分异能。
“难怪它行动如此诡秘，而且只在夜晚出没。”
格罗姆虽然分不清“吸血鬼衍体”和“吸血鬼”的区别，但他毫不在意地握紧了战斧，口中嚷嚷道：
“管它是什么鬼东西的崽子，敢出来老子就把它砸成烂泥！”
艾尔温从箭袋中抽出三支特制的银尖箭矢，搭在了弓弦上。
“吸血鬼衍体通常畏惧银器和圣洁的力量，看来我们的准备方向是对的。”
就在这时，巷子尽头的黑暗中，突然传来一声极其轻微的、仿佛指甲刮过石板的“沙沙”声。
声音很轻，但在死寂的小巷中却显得格外清晰。
所有人的神经瞬间绷紧到了极致！
“它还在附近！”泽比低喝一声，第一个反应过来，长剑直指声音传来的方向。
莱娜手中的圣徽光芒大盛，将小巷照得如同白昼。
然而，那里空空如也，只有摇曳的灯影和被风吹起的几片枯叶。
仿佛刚才那声异响，只是众人的错觉。
但墙上那清晰的爪痕和干涸的血迹，以及空气中若有若无的坟土与陈血的气味，都在无声地昭示着，那恐怖的“黑影”，那被莱娜指认为吸血鬼衍体的未知生物，刚刚才从这里离开，甚至……
可能依然在某个不为人知的角落，用它那双冰冷的、饥渴的眼睛，窥伺着他们。
落石城的夜，因这不死掠食者的存在，变得更加危险而漫长。
“吸血鬼衍体……”
洛奇抚摸着腰间的匕首，脸上的嬉笑早已消失不见：“莱娜女士，关于这种生物，您还知道些什么？比如它们的弱点？或者习性？”
莱娜紧蹙的眉头没有丝毫松开，她回忆着教会典籍中关于吸血鬼及其衍体的记载，缓缓说道：
“吸血鬼衍体，正如其名，是由更高阶的吸血鬼通过仪式或直接的血液交换转化而来的仆从。
它们虽不如真正的吸血鬼那般拥有诸多强大的魔法能力和超凡的智慧，但也继承了其主人部分可怕的特质。
它们拥有远超常人的力量、惊人的速度和敏捷性。主要食粮是活物的鲜血，以此来维持它们不死的生命和力量。”
她顿了顿，继续道：“记住，几乎所有的吸血鬼及其衍体都极度畏惧日光，阳光对它们而言是致命的。
此外，它们普遍厌恶并会受到神圣力量的伤害，对纯银制品也有着天然的排斥和恐惧。”
“教会的记录中还提到，吸血鬼衍体虽然是仆从，但其凶残和嗜血程度往往不亚于其主人。
它们通常会选择在夜晚捕猎那些体弱或落单的生灵，并将受害者也转化为新的衍体，以此扩张族群。
它们会建立隐秘的巢穴，通常在地下、废弃的墓穴或是其他能躲避日光的地方。”
莱娜的语气带着深深的忧虑：“落石城已经数百年没有出现过吸血鬼活动的明确记录了，这次出现的衍体，背后是否还隐藏着更强大的存在，我们不得不防。”
“畏惧日光，厌恶神圣力量和银制品……”
泽比默默记下这些关键信息。他看了一眼莱娜手中散发着柔和光芒的圣徽，又想起了自己那枚需要15点智力才能激活全部威能的【幽影之戒】。
如果这“黑影”真是吸血鬼衍体，那么莱娜的神圣法术、银质武器以及自己戒指的隐匿能力，或许能在接下来的对抗中发挥关键作用。
格罗姆听得有些不耐烦，他挥了挥巨大的战斧：“管它是什么东西，既然怕光，又怕你这小牌子和银晃晃的玩意儿，那咱们就带上足够多的火把和银家伙，再让你这牧师小妞走在前面，看它还敢不敢出来！”
“格罗姆，不要轻敌。”艾尔温沉声提醒道：“从它之前的行动来看，它非常谨慎，而且对环境极为熟悉。蛮干只会打草惊蛇。”
精灵游侠的目光扫过巷子周围错综复杂的屋顶和阴暗的角落：“它很可能就在某个我们看不见的地方观察着我们。”
“艾尔温说得有道理。”
泽比表示赞同：“而且，我们现在还不清楚它的具体形态和确切能力。
那些爪痕和血迹虽然证实了它的存在和大致属性，但它为何会出现在落石城，又为何只在贫民区活动，它的巢穴又在哪里，这些都还是谜。”
原本还在告诫格罗姆吸血鬼衍体比半兽人聪明的洛奇突然眼睛一亮，提议道：
“既然它喜欢在夜晚捕猎，又如此谨慎，那我们何不将计就计，设下一个陷阱，引蛇出洞？”