不是帝国的统一，也不是其他国家的吞并，而是超越一切族群、信仰、旧法的重建——一个新的秩序，一个由灰烬中生出的未来。
他望向城内那些正在收拾废墟的士兵与工匠，看向那些从瓦砾中抬出伤者的本地居民，还有在巷口围观、面色麻木的孩童与老妇。
他知道，这些人将是萨哥特未来的缝线——城池的恢复，不靠骑士的旗帜，不靠王公的檄文，而靠他们日复一日地劳作与坚持。
莱亚垂下眼帘，风从他身边掠过，带起披风的边角，如同一只掠空的鹰翼。
废墟无声，大地静默，唯有他自己的心跳如铁靴踏在心口，一下一下，低沉而决绝。
他知道这条路将无人同行，甚至连他自己也未必能走到尽头。
但从今天起，他已不再只为活下去、不再只为谁效忠，也不再为胜负而战。
他将为终结战争而活。
阳光穿透乌黑的浓烟，萨哥特城的天空重新亮起。
风从残破的塔楼中穿过，带着焦土的气味，也带着一点点青草的清香。
远方，一道钟声悠然响起，在萨哥特断壁残垣中回荡，如同春雪初融，轻轻拍击这片麻木的土地，带来第一缕苏醒的回音。
他下定了决心。
杰屈朗陷落是在一个春雨将尽的清晨。
灰色的雨幕尚未完全退散，残雾仍缠绕在城西的葡萄坡与磨坊石道之间。
攻城器械已被焚毁，内城之门被撞裂后塌成两块，像断开的肋骨。
最后一批瓦兰迪亚守军尝试从下水道撤逃，却在城北出口被斥候伏杀，血水顺着排渠一路流到马厩下，浸湿了角落里最后一卷红黄相间的王旗。
这座坚守了数月的南境要城，最终低下了头颅。
而这，也是巴坦尼亚人南侵以来的数次胜利之一。
加上早前陷落的于桑克堡，塔利维尔堡和色雷刻托堡，巴坦尼亚部族联军在短短两年内，已在瓦兰迪亚南线握有两城三堡。
他们掐断了瓦兰迪亚王国南北部的补给线，也震慑了其余边境贵族的再战之心。
然而这场征服，并未换来安宁。
战后第九日，至高王卡拉多格下令：主力军团调头北返，应对从西境森林间突袭而至的瓦兰迪亚军团，他们已经攻克了山巅之城卡·班赛斯，并向邓格拉尼斯城发起进攻。
风闻此讯，原本欢庆于占领杰屈朗的南线军团立刻如临大敌，统领与副官们开始紧急制定守备配比与补给储备计划。
而就在这个战略分野的关键时刻，芬·潘拉克家族，巴坦尼亚第二大氏族，正式接手南境占领区的军政事务。
这支家族以控制“矿谷三城”与“断河粮道”著称，历来强于财政与后勤，其族长命令族人埃尔贡负责统领南部占领区，莱亚作为军事副官协助。
会议在萨哥特旧城堡的王室礼堂举行。
那座厅堂原本是瓦兰迪亚贵族宴会与继承典礼的场所，墙上仍残存着金狮纹章与红黄织毯的残片。
此刻，它被换上了巴坦尼亚的鹿角旗帜与鹰羽帷幔，石柱间燃起松脂火盆，投出跳动的光影。
空气中弥漫着兽皮、火烟与浓酒混杂的味道，如同一种腐化了的战争荣光。
莱亚站在靠近东侧的石柱旁，披着披风，未言一语。
他的左肩缝着象征副统的金线，但在这群权力老手的阵列中，却仿佛是唯一的“局外人”。
主座上，芬·潘拉克家族派来的的代理人——埃尔贡，正俯视着长桌两侧的列席者。
他年近五十，身形如铁山般厚重，须发掺霜，鹰目冷锐。
今日他穿着礼用鹿皮甲，胸口缀满鹰羽与誓酒铜章，坐在那张由瓦兰迪亚王权祭坛改造的原石座上，神情庄严。
左右两侧列坐着的是此次南境战后，受命协商接管与分治事务的各族贵人——
特甘，芬·乌万家族的代理人，祖传箭铁之地，惯于用兵也善舞文；卡德芬，芬·凯尔纳齐家族代理人，口吐蜜语、却肚藏钢钩；塔伊恩与泽洛尔，分别控制山南盐道与平原商道的双兄弟，素来不合；还有三名年轻家主，皆是新兴部族派来试探局势的观察者。
会议开始前，没有人开口寒暄。战后的“胜利者”们各自打量彼此，眼神如刀，言语未吐，锋芒已显。
埃尔贡率先开口，声音低沉而稳重，
“杰屈朗既定，南境三堡两城之地，需重建秩序。从今日起，我族奉命主持其政防之重。诸位皆为我巴坦尼亚骨血，自当各尽其职，共守此地。”
这是一句铺陈之语，但随之而来的，不是誓言，而是博弈。
“我的家族愿接管塔利维尔堡，”
泽洛尔第一个出声，他的口音带着山南河谷的硬腔，
“我族有旧驻地于此，民间亦识我徽记，管理较为方便。”
“方便？”
塔伊恩冷笑，
“你去年冬天就私调过三批粮草走灰谷，方便的是你的人收税吧？”
“别把嫉妒说得这么响亮，兄弟。”
泽洛尔回敬，眼角却始终留意大家族代理人的神色。
特甘此时按住桌面，语调平缓却威压十足，
“我听说，桑克堡城墙塌落处仍未修复，尔等争的是谁来坐，谁来修却无人提及？”
卡德芬笑着摇头，
“我芬·凯尔纳齐家愿协助重修，前提是能接管桑克堡三月内务税收作为补偿。石灰、马料、薪炭皆需他运，难道要我家出力又倒贴？”
言语如风过林间，看似平静，实则枝叶暗动。
有人提出要将三座堡分由不同家族“暂摄”，有人提议由埃尔贡“代摄”数年以待北归王令。
也有人提出“按出兵大小”分配——那无异于将整个南境变成政治算筹的切面，每一块城砖都被赋予了利益的重量。
莱亚始终未言。
他只是坐在长桌末席，眼神穿过跳动的火光，观察着这些披鹿皮、戴骨章、刚刚收起弯刀的人，是如何在和平还未稳固之时，就开始撕裂胜利的果实。
他看见塔伊恩嘴角的讽笑，看见埃尔德手中缓缓摩挲的牙雕权杖，看见卡德芬在提及“城墙加固”时眼中不易察觉的闪烁。
他们不是不明事理的人，但他们从未真正在意这片城的呼吸。
他们只在意谁的徽章将挂上城门，谁的族民将登上税册，谁能在这片灰烬中，率先能获得第一笔利益。