“如果今日能分权，明日便可起叛。”
莱亚在心中想到，
“如果和平意味着另一种掠夺，那它和战争，有什么分别？”
埃尔贡压下了一轮争执，提出将三堡以轮调制交由三家暂管，并设一名中立官协助监督。
众人沉默数息，最终同意下来。
但莱亚能感到，那些目光并未真的平息。
议程又延续了许久，内容包括南境物资分配、税制初议、余粮留存、哨所修复、流民遣返等。
每一个决议，皆牵动着土地、军力与人心。
而每一个“建议”的背后，都藏着试探、试控与未来可能动荡的线索。
直到会议临散，埃尔贡才望向莱亚，低声而清晰道：
“莱亚大人，城防与边防由你督理——南境的边界，仍需要你的帮忙。”
莱亚平静起身，
“遵命。”
没有一人反对。没有一人欢喜。
火光在厅中摇曳，映照着众人沉默的脸。
他们没有意识到，在座中有一人，已在心中写下了与他们截然不同的未来。
夜色沉降，城中火光未灭。
杰屈朗城堡北门外的石坪营地，依旧亮着数团篝火。
炊烟混着兽脂与苦草的气味，在夜风中缠绕，昏黄的火光下，是零散围坐的营兵与哨骑，甲胄散置，人影晃动。
莱亚回来的时候，天已擦黑。
他没有直接回内厅，而是循着熟悉的火光绕至后营。
那是一块驻兵临时用地，泥地被铺了厚麻布，四根旗杆撑起了旧帆布制的天篷，几块鹿皮与破盾组成了遮风屏障。
中间一口铁锅正煮着炖菜，香气淡淡，是草根与野米的味道。
火堆边，格林纳德正拿一根树枝戳着锅沿，嘴里哼着不成调的老曲。
穆伦盘腿坐着，怀里抱着酒囊，一边喂火一边打盹。
伊莲娜靠在一根盾牌上，披着毛毯，手里摆弄着一把拆开的长弓。
他们都注意到了莱亚的脚步声，却没有立刻起身。
“回来啦。”
格林纳德抬头，一边吹火一边说，
“听说你今天在王宫大厅里坐了两个时辰？那帮穿羽毛披风的长舌鸟没把你吵死？”
“暂时还没有。”
莱亚淡淡回答，坐在了伊莲娜身旁。
穆伦打了个哈欠，把酒囊递过来，
“他们分完了？”
“还没。”
莱亚摇头，“他们在争。”
“争什么？谁的徽章要刻得大一点？”
格林纳德大笑，“我还以为咱们是打完仗来领钱的，结果他们像在分家产，谁家牛丢了一头都要报仇雪恨。”
伊莲娜低头不语，只把弓弦绕好，轻轻拉了一下，发出一声低鸣。
莱亚接过酒囊，抿了一口，烈度不高，却很苦。
他望着火光，过了一会，才缓缓开口：
“他们每一个人都觉得自己该在南境留下一块地盘，每一个家族都打着‘巴坦尼亚荣光’的旗号，却没有一个人提南境该如何重建。”
“他们在意谁封谁爵，谁收哪城的税，谁的私兵能驻扎在哪段路上。”
莱亚低声说。
穆伦咂了咂嘴，摇头道，
“我看得明白。他们只在乎钱，而我们……咱们是在血里捡回命的人，才知道一碗水、一口饭、一处宁静有多不容易。”
“你不该去那场会，”
格林纳德斜靠在木柱上，
“你是打下这块地的人，却要听他们分地，还要替他们守。”
伊莲娜抬头，目光静静望着莱亚，
“你很在意吧？”
莱亚沉默了一会。
“不是在意。”他说，“是疲惫。”
“这场仗不是为了换一批贵族上来再骑在百姓头上。他们打下这片地，却不打算守。他们收下这城，却不知道怎么让这里活下去。”
火光噼啪作响，夜风吹动帆布边角，咯咯作响。
穆伦看了看他，轻声说，
“那你想怎么办？”
这一问，火堆边的声音全都停了。
空气仿佛变得凝固，只有火焰仍在呼吸。
莱亚没有立刻回答。他只是盯着火焰出神，仿佛那其中藏着一个迟早要说出口的梦。
“我在招募你们的时候，都会问你们一个问题，你们为何而战？”
莱亚环视众人，虽然头盔的面罩只是微微上扬，但是仍能感觉得到他的眼睛闪闪发光。
“因为第一次别人问我这个问题的时候，我的回答是想要终结这天下的战争。”
莱亚仰望天空，看着漫天的星辰，
“但是这十年来，我逐渐意识到，腐朽的不只有帝国，所有的国家，领主大人们都只是重视自己的财富。”
“我在萨哥特时，曾想过，”
他低声说，
“如果有一天，我能守住一座城，不为了贵族与领主，只为了不再有人被迫背井离乡……那是否可以，从那里开始，建立一个新的秩序。”
“不是帝国，也不是其他国家。一个不靠血统，不靠徽章，不靠神祇保佑的地方——靠的是律法、公正和劳动，结束这漫长的战争。”
他的声音不高，却仿佛一锤砸入地面，把风也砸得一静。
“你是说……新王国？”
穆伦缓缓开口，
“从这里开始？”
“那帮人不会让你这么做的。”
伊莲娜低声说，
“你若真建国，下一场战争马上会来。”
“我知道。”
莱亚点头，
“但如果我们永远等他们改变，那战争就永远不会停。”
“我们不会拥有真正的和平，除非我们亲手把它铸出来。”
他站起身，披风在夜风中微微扬起。
他望向远处城墙的剪影，望向南境尚未耕种的山谷与平原，也望向那遥远无声的夜空。
“就从这里开始。”
风从北方吹来，吹动旗杆，带来旧城废墟中传来的钟声。
雨季尚未结束，南方的风依旧潮湿，沿着泥道与堡垒缝隙钻入城中，带来一种似静非静的沉意。
杰屈朗内堡的地图厅被火盆映得昏黄。
桌面上摊着巴坦尼亚南境新占之地的粗纸地图，边缘已被频繁指点摩擦得泛起卷痕。
莱亚站在图中央，左手压着塔利维尔堡，右手缓缓移至桑克堡，再一顿，指尖落在了东线孤悬的色雷刻托堡上。
“从今夜起，”他低声道，“三日内完成全部换防。”