那一锅勉强算是肉汤的东西，很快就被饥肠轆轆的三人分食殆尽，连带着煮得稀烂、味道古怪的块茎和鼠骨头都被老铁叔嘬了好几遍。
虽然依旧只是半饱，但热汤下肚，驱散了不少寒意，也让他们的身体不至于立刻垮掉。
然而，短暂的满足感过后，更深的焦虑涌上心头。
陈锋看着那片用来煮汤、也是他们目前最大的容器——那片从废墟里扒拉出来的陶罐残片，眉头紧锁。
太少了，实在太少了！
他们每天都需要去山涧打水，来回耗时耗力不说，这仅有的一两片“容器”根本存不了多少水。
那个好不容易找到并修补了一下的破水缸，虽然能用来过滤，但过滤出来的清水也需要容器来接，来储存，来烧开。
更别提食物了，昨天侥幸抓到一只老鼠，下次呢？就算运气好，挖到了更多的块茎或者野菜，又用什么来储存？直接堆在地上？
很快就会腐烂或者被老鼠、虫子糟蹋。
没有足够的容器，他们的生活就像是筛子，辛苦得来的资源会不断流失。
更别说，将来修复了炉子，要打铁，要淬火，都需要大量的水和相应的盆盆罐罐。
“老叔，”陈锋再次看向正在用一块尖石仔细剔着鼠骨缝里残肉的老铁叔，“我们必须解决容器的问题。吃饭喝水都靠这几片破瓦罐，太不方便了，水也存不了多少。您昨天说这附近的黏土不错，咱们能不能……自己烧点陶器出来？”
老铁叔剔骨头的动作停了下来，抬头看了看陈锋，又看了看地上那几片可怜的陶片，眼中闪过一丝意动，随即又有些犹豫：“烧陶？想法是好……可咱们没窑啊。
再说，和泥、制坯、晾干、烧制……哪一遭都不省事，费时费力，咱们现在……”他没说下去，但意思很明显，他们现在连肚子都填不饱，哪有时间和精力去搞这些？
“我知道不容易，老叔。”陈锋理解他的顾虑，“但这是长久之计。有了罐子，我们就能储存更多的水，不用每天都冒着风险去打水。有了碗盆，吃饭喝水也方便卫生。
甚至，如果能烧出耐火的坩埚，对我们以后炼铁都有大用处！”他加重了语气，“而且，做陶器虽然费力，但主要材料——黏土，就在我们脚下，不用像找食物那样碰运气。我们必须尝试！”
陈锋的坚持和描绘的前景打动了老铁叔，是啊，有了罐子，很多事情都会方便很多。他想起以前山里那些小窑厂烧出来的粗陶罐子，虽然不好看，但确实耐用。
“行！”老铁叔把鼠骨头一扔，站起身来，“既然你小子有主意，老头子我就舍命陪君子！我知道附近有几处地方的土质不错，黏性大，适合做陶。走，咱们找土去！”
石头一听有新的活计，也来了精神，连忙跟上。
根据老铁叔的指引，他们来到了破庙东侧的一处山坡下。这里的土层因为雨水冲刷而裸露出来，呈现出一种细腻的、略带黄褐色的质地。老铁叔抓起一把土，用水（他们随身带着过滤烧开的凉水）和了和，在手里揉捏了几下，点了点头：“嗯，这土性不错，够粘，杂质也不算太多，应该能用。”
于是，三人便开始动手挖土。他们没有像样的工具，只能用那把缺口砍柴刀砍断草根，然后用手、用尖锐的石块、用破陶片一点点地挖掘。土层虽然不像盐碱地那么板结，但也绝不轻松。挖出来的黏土还需要挑拣，去除里面的石子、草根等杂质。
这项工作极其耗费体力。陈锋和老铁叔轮流挖掘，石头则负责将挖出来的黏土用破布或者大片的树叶（好不容易找到几片还没完全枯死的）兜着，运回庙里。来来回回跑了十几趟，直到三人都累得腰酸背痛，才勉强运回了足够制作一批陶器所需的大致量的黏土。
回到破庙，下一步是处理黏土，也就是“和泥”。这是制陶过程中非常关键的一步，直接关系到陶坯的质量和烧制的成功率。
老铁叔显然有些经验，或者至少是见过别人怎么做。他指挥着陈锋和石头，将运回来的黏土堆放在一块清理出来的、相对平整的石板上，然后一点点地往里加水，同时用脚反复踩踏、揉搓。
“水不能一次加太多，得一点点来，让土吃透水。”老铁叔一边踩一边讲解，“要反复踩，用力踩，把里面的硬块踩碎，把气泡踩出来。泥和得越匀、越细，做出来的坯才越结实，烧的时候才不容易裂。”
陈锋也脱了鞋（其实他那鞋也跟没穿差不多），跳上去帮忙踩泥。黏土冰冷而湿滑，踩在脚下感觉很奇特。他模仿着老铁叔的动作，用力地踩踏、揉搓。他知道，这和现代工业中用真空练泥机处理瓷土的原理有相通之处，都是为了增加黏土的可塑性，排出空气，使其结构更加均匀致密。石头也学着样子，用小脚丫使劲地踩着。
和泥是个力气活，更是个脏活。不一会儿，三人就都变成了“泥人”，身上、脸上溅满了泥点。但看着那堆原本粗糙的黏土，在他们的踩踏下逐渐变得细腻、均匀、富有韧性，三人的心中都充满了期待。
泥和好了，接下来是制坯，也就是将黏土塑造成想要的器型。
他们没有陶轮，只能采用最原始的手工制坯方法。
陈锋的目标很明确：首先要解决的是储水和吃饭喝水的问题。所以，他们优先制作的是一些大小不一的罐子（用于储水储粮）、碗和杯子。
老铁叔凭借记忆和经验，开始尝试用“泥条盘筑法”制作罐子。他先搓出一根根粗细均匀的泥条，然后从底部开始，一圈一圈地向上盘绕、叠加，同时用手指不断地将泥条之间的接缝抹平、压实，使之成为一个整体。这个过程需要极高的耐心和技巧，泥条的粗细、湿度、盘绕的力度都要掌握得恰到好处，否则坯体很容易变形或开裂。老铁叔毕竟不是专业的陶工，做得有些笨拙，第一个罐子歪歪扭扭的，像个丑陋的南瓜。
陈锋则尝试用“捏塑法”制作碗和杯子。他取一团大小适中的泥巴，放在手心，用手指慢慢地捏、压、旋转，将其塑造成碗或杯的形状。这看起来简单，但要做到器壁厚薄均匀、形状规整也很不容易。他捏出来的第一个碗，不是这边厚就是那边薄，要么就是口沿歪斜。
石头则在一旁有样学样，也拿起一小团泥巴，认真地捏着。他捏出来的东西……更像是一坨不定型的泥巴。
三人就这样，围着那堆可塑性良好的黏土，开始了他们的“艺术创作”。虽然技术生疏，成品也大多奇形怪状、惨不忍睹，但他们却乐在其中。这不仅仅是在制作器物，更是在创造希望。每完成一个虽然丑陋但大致成型的陶坯，都让他们离摆脱困境更近一步。
他们互相学习，互相指点。老铁叔经验丰富，知道如何控制泥性；陈锋虽然动手能力差，但脑子里的理论多，能提出一些改进的建议，比如如何让底部更平稳，如何处理好口沿等等。石头年纪小，学得最快，捏出来的第二个小碗已经有模有样了。
忙碌了大半天，地上歪歪扭扭地摆放了十几个大小不一的陶坯——几个勉强能看出是罐子的大家伙，七八个深浅不一的碗，还有几个奇形怪状的杯子。虽然粗糙，但至少是他们亲手创造出来的容器！
“行了，先弄这些吧。”陈锋看着这些“成果”，虽然离现代工业制品相差十万八千里，但心中却充满了满足感。“接下来得让它们好好晾干。”
晾干，是烧制前至关重要的一步。陶坯必须缓慢而均匀地失去水分，否则在烧制过程中会因为内部应力不均而炸裂。
陈锋选择在后殿一个避风、阴凉、相对干燥的角落，小心翼翼地将这些宝贝陶坯一个个摆放好，彼此之间留有空隙，保证空气流通。
“这得晾多久？”石头好奇地问。
“得看天气。”老铁叔说道，“像现在这种天，又冷又干，正常得晾个七八天，甚至十来天。不过咱们等不了那么久。”他看向陈锋，显然也意识到了时间的问题。
陈锋皱了皱眉，七八天太久了，他们根本撑不到那个时候。“我们尽量加快点，但也不能太急。”他想了想，“这样，我们把火堆挪得离这边远一点，保持这个角落阴凉通风，但尽量让整个大殿的温度稍微高一点点，希望能快些干。估计……至少也得三四天，也许五天，才能干得差不多，颜色发白才行。”他知道这仍然很冒险，干燥太快容易开裂，但他们别无选择。
“这么久……”石头的脸垮了下来，这意味着他们还要饿好几天肚子。
在等待陶坯晾干的这三四天里，寻找食物依旧是他们每天的头等大事，甚至比之前更加迫切。
陈锋和石头几乎每天都要外出，到更远的地方去搜寻。他们检查之前布设的陷阱，但收获依旧寥寥。那些简陋的套索很容易被挣脱，或者被风吹日晒变得脆弱；石板陷阱则因为诱饵缺乏吸引力，或者触发不够灵敏，鲜有斩获。
植物性食物的寻找也同样艰难。天气越来越冷，地表几乎已经找不到任何能吃的东西了。他们只能更加费力地挖掘那些深埋在地下的根茎，但数量稀少，味道苦涩，营养价值更是微乎其微。
饥饿如同跗骨之蛆，无时无刻不在折磨着他们。陈锋明显感觉到自己的体力在下降，头晕眼花的次数也越来越多。石头的恢复更是缓慢，小脸始终没什么血色。老铁叔虽然嘴上不说，但陈锋也看得出，老人家的身体也快扛不住了。
第三天，就在他们快要绝望的时候，一个设置在隐蔽处的套索居然套住了一只不算太小的野兔！这意外的收获让三人欣喜若狂。虽然这只兔子不足以让他们吃饱，但至少提供了宝贵的蛋白质和脂肪。这只野兔加上又找到的一些根茎，勉强支撑着他们度过了最艰难的等待期。
“这样下去不行……我们必须尽快解决食物问题，否则不等王麻子回来，我们自己就先饿死了！”陈锋看着被仔细分割、省着吃的兔肉，心中焦急万分。运气不会一直有，他们需要更可靠的方法。他的目光再次投向了角落里那个修复好的风箱，以及旁边那座半塌的炉子。
就在陈锋为食物问题焦虑不已的时候，晾在角落里的陶坯也在一天天慢慢变干，颜色从深褐色逐渐转为灰白色。
大约过了四天光景，陈锋用手指敲了敲其中一个晾得最好的碗坯，发出了比较清脆的声音。老铁叔也检查了一下，点点头：“嗯，差不多干透了，可以准备烧了。”
烧制陶器，需要一座窑。这破庙里自然没有现成的窑炉。他们只能自己动手搭建。
这又是一项艰巨的任务。陈锋根据自己了解的知识，设计了一种最简单的、也是最原始的“平地堆烧”或者“简易升焰窑”的方案。他们在后殿外面，找了一处背风、靠近山壁的平地，先向下挖了一个不大的火膛，然后用捡来的石块和烂泥（混合了干草增加强度和隔热性）向上垒砌出一个圆筒状的、不算太高的窑室，顶部留出排烟口。
窑体结构非常简陋，甚至可以说是粗糙，但这是他们目前条件下能做到的极限了。
窑搭好了，接下来就是烧制。这是整个制陶过程中最关键、也最考验技术和运气的一步。温度控制不好，或者升温降温太快，都会导致陶坯炸裂，前功尽弃。
他们小心翼翼地将那些已经完全干透的陶坯，一件件地搬入窑室，彼此之间用小石子或陶片隔开，留出火焰和热气流通的空间。
然后，在窑底的火膛里，生起了一小堆火。一开始，火不能太大，要用小火慢慢烘烤，去除陶坯内部残余的潮气。这个过程持续了小半天，期间陈锋和老铁叔轮流守着，不断添加少量柴火，仔细观察着窑顶排烟口冒出的烟气颜色（从白色水汽变为淡灰色）。
当确认陶坯已经预热干燥后，他们开始逐渐加大火力，往火膛里添加更多的木柴和他们之前找到的少量碎煤。窑内的温度开始快速升高。
这是一个漫长而难熬的过程。他们需要持续不断地添加燃料，维持高温。火光映红了三人的脸庞，汗水（即使在寒冷的天气里）浸湿了他们的衣衫。他们轮流守在窑口，感受着那灼人的热浪，心中充满了忐忑和期待。
根据老铁叔的经验和陈锋的推测（通过火焰颜色判断大致温度），他们将高温维持了大约四五个时辰。然后，开始逐渐减少燃料的添加，让窑火慢慢熄灭，窑膛自然冷却。
这个冷却的过程同样漫长，甚至比升温更需要耐心。如果冷却太快，冷空气进入窑内，巨大的温差会让烧成的陶器瞬间炸裂。
他们封住了火膛口和排烟口，让窑炉在自身余温下缓慢降温。
整整一天一夜过去了。
第二天清晨，窑炉的外壁已经完全冷却下来。三人的心都提到了嗓子眼。
“开……开窑？”石头紧张地看着陈锋和老铁叔。
陈锋深吸一口气，点了点头。
老铁叔颤抖着手，搬开了堵住窑门的石块。
一股热气混合着烟火和泥土的味道扑面而来。
三人迫不及待地向窑内望去。
借着晨光，他们看到了里面的景象。
窑室不大，里面堆叠着他们辛苦制作的十几个陶坯。有的歪倒在一边，有的身上布满了裂纹，还有几个甚至已经碎成了几块！
失败了……不少。
陈锋的心沉了一下。
但紧接着，他的眼睛亮了起来！
在那些失败品中间，有几个器物，完整地矗立在那里！一个看起来敦实厚重的陶罐，三个大小不一的陶碗，还有两个造型古怪但没有破损的杯子！它们的颜色呈现出一种不均匀的红褐色或灰褐色，表面粗糙，甚至有些变形，但毫无疑问，它们是成功的！它们经历了烈火的考验，从脆弱的土坯，变成了坚硬的陶器！
“成……成了！”老铁叔的声音带着难以置信的狂喜，“烧成了！真的烧成了！”
石头也欢呼起来：“有碗了！有罐子了！”
陈锋也激动地握紧了拳头。虽然成功率不高，只有不到一半，而且成品极其粗糙，但这无疑是一个巨大的成功！他们拥有了自己制造的第一批生活必需品！
他们小心翼翼地将那些烧成的陶器从窑里取出来，虽然还有些烫手，但三人却如同捧着稀世珍宝一般。用手指敲击，发出“梆梆”的、沉闷但坚实的声音。
有了这些碗、杯、罐，他们终于可以摆脱用破陶片吃饭喝水的窘境了！可以储存更多的清水，甚至可以储存一些（如果能找到的话）食物了！
这次土法制陶的成功，极大地鼓舞了三人的士气。它证明了，只要有知识，有双手，哪怕在绝境之中，他们也能一点点地改善自己的处境，创造出需要的东西。
陈锋看着手中这个虽然粗糙但无比坚实的陶碗，又将目光投向了铁匠铺里那座半塌的、冰冷的炉子，眼中闪烁着更加明亮的光芒。
“好。现在我们有吃饭喝水的家伙了。”他的声音充满了力量和决心，“下一步，”他转向同样兴奋的老铁叔，“老叔，该轮到它了！我们去把那炉子修好，让铁，也在这炉火里获得新生！”