学校危机事件过去一周后，李远的生活终于恢复了相对平静。
媒体对他在危机中的角色的关注逐渐减弱，但约翰逊竞选团队的工作却愈发紧张。
周一早晨的竞选会议上，陈大卫拿着一份日程表走进会议室，脸上带着兴奋的表情。
“各位，好消息！”他宣布道，“休斯顿年度畜牧展和牛仔竞技周末下周举行，这是我们接触传统选民的绝佳机会。”
“牛仔竞技？”李远有些困惑地问道。
梅丽莎·罗德笑着解释：“这是德州最重要的文化活动之一，吸引超过两百万游客。有牲畜展示、牛仔竞技比赛、音乐会、烧烤大赛……基本上，这是德州文化的集中展示。”
“而且这是接触农村和郊区选民的完美场合。”威廉姆斯补充道，“这些选民通常倾向于支持‘强硬执法’的候选人，也就是布拉德利。如果我们能在这里取得突破，将大大提高约翰逊的胜算。”
陈大卫点点头：“没错。布拉德利已经确认参加，他计划在牛仔竞技表演中骑马亮相，展示他的德州根基，我们需要约翰逊也有同样强大的存在感。”
所有人的目光突然转向李远。
“怎么了？”李远警惕地问。
“李，”陈大卫微笑着说，“考虑到你在烤肉比赛和学校危机中的出色表现，我们想让你负责组织约翰逊在牛仔竞技周末的参与活动。”
李远瞪大了眼睛：“我？但我对牛仔竞技一无所知！”
“这正是为什么你是完美人选。”威廉姆斯解释道，“你代表了城市选民，如果你能理解并欣赏这种传统文化，那么其他城市选民也可以。这正是我们想要传达的信息，约翰逊的改革愿景适合所有德州人，无论城市还是农村。”
李远看着团队成员期待的眼神，知道自己无法拒绝：“好吧，我会尽力，但我需要帮助。”
“别担心，”莎拉安慰他，“我们会提供所有必要的支持。重点是让约翰逊看起来自然而亲民，同时尊重传统。”
会议结束后，李远回到史密斯庄园，思考着如何完成这个任务。
他正在书房查阅关于牛仔竞技的资料时，艾米丽敲门进来。
自从学校危机后，艾米丽对李远的态度明显变得更加亲近。
她不再是那个对继兄保持距离的叛逆少女，而是真心将他视为家人和榜样。
“嘿，李，”她微笑着说，“听说你要负责牛仔竞技周末的活动？”
李远惊讶地看着她：“你怎么知道的？”
艾米丽耸耸肩：“莎拉告诉我的，我们偶尔会聊天。”
“是吗？”
李远挑眉，不知道该对妹妹和莎拉的交流作何感想。
“别担心，我们没有分享你的秘密，”艾米丽调皮地眨眨眼，“不过，我想我可以帮你。”
“怎么帮？”
“我从八岁就开始学骑马了，”艾米丽骄傲地说，“而且我参加过几次青少年牛仔竞技比赛。父亲说你小时候骑过马，但是之后没有再碰过了，我可以教你基础知识，带你了解整个文化。”
李远眼前一亮：“真的？那太好了！”
“明天下午我有骑马课，在布莱克斯顿牧场。你可以跟我一起去，我会让教练准备一匹温顺的马给你。”
“听起来是个好计划，”李远感激地说，“谢谢你，艾米丽。”
“别客气，这是我欠你的。”艾米丽微笑着说，“谢谢你在学校冒着生命危险来救我。”
李远轻轻摇头：“你不欠我什么，艾米丽，我们是家人。”
艾米丽的眼中闪过一丝感动，但她很快恢复了调皮的表情：“好吧，但别指望我会手下留情。明天你可能会很痛苦，城里男孩。”
第二天下午，李远和艾米丽驱车前往位于休斯顿郊外的布莱克斯顿牧场。
这是一片广阔的土地，绿色的牧场上点缀着白色的栅栏，远处是一座红色谷仓和几个马厩。
“哇，”李远惊叹道，“这地方真大。”
“这只是个中等规模的牧场，”艾米丽解释道，“德州西部有些牧场大得能容纳一个小城市。”
他们停好车，艾米丽带着李远走向马厩，一位穿着牛仔服装的中年女性迎了上来。
“艾米丽！”她热情地打招呼，“这位就是你提到的哥哥吧？”
“是的，玛莎教练，这是李。李，这是我的骑马教练玛莎·汉密尔顿。”
“很高兴认识你，汉密尔顿女士，”李远伸出手。
“叫我玛莎就好，”教练握住他的手，力道惊人地有力，“艾米丽告诉我你需要学习一些基础骑术和牛仔文化。”
“是的，为了即将到来的牛仔竞技周末。”
“啊，那个盛会，”玛莎点点头，“我已经为你准备了一匹温顺的马，老比尔，他是个老好人，非常适合初学者。”
他们走进马厩，李远看到一排排的马匹，各种颜色和体型，玛莎带他们来到一匹棕色的老马前。
“这是老比尔，”她介绍道，“十六岁了，经验丰富，脾气好。”
老比尔慵懒地看了李远一眼，似乎在评估这个新手骑手。
“首先，你需要了解基本装备。”
玛莎开始解释马鞍、缰绳和其他装备的用途和名称。
接下来的一小时里，李远学习了如何给马匹刷毛、安装马鞍和基本的骑乘姿势。
当他终于准备骑上马时，他感到既紧张又兴奋。
“记住，保持背部挺直，用腿部而不是手臂控制马匹。”玛莎指导道，“老比尔会感知你的情绪，所以保持冷静和自信。”
李远深吸一口气，按照指示爬上马鞍。
刚开始，他感到极度不稳，像是坐在一个会移动的高脚凳上。
“放松，李！”艾米丽在一旁喊道，她已经熟练地骑上了自己的马，一匹漂亮的白色母马。
“我正在尝试。”李远咕哝道，双手紧握缰绳。
玛莎带领他们进入一个圆形的训练场，开始教李远基本的指令和动作。
起初，李远的动作僵硬而笨拙，几次差点从马背上滑落，引得艾米丽捂嘴偷笑。
“你看起来像个被绑在马背上的木头人。”艾米丽调侃道。
“谢谢你的鼓励。”李远干巴巴地回应，同时试图找到平衡。
随着时间推移，李远逐渐适应了马背上的感觉，能够以缓慢的步伐引导老比尔绕圈行走。
虽然离熟练还差得远，但至少不再像刚开始那样狼狈。
“不错的进步，”玛莎鼓励道，“现在让我们尝试一些简单的转向和停止。”
就在这时，几位骑手进入了训练场。
他们骑着高大的马匹，穿着典型的牛仔装束，显然是经验丰富的骑手。
“那是布莱克斯顿先生和他的朋友们，”艾米丽低声告诉李远，“他们拥有这个牧场，也是德州最有影响力的牧场主之一。”
李远观察着这群人，注意到他们举止自信，谈吐得体，显然属于德州的上流社会。
玛莎走过去与他们打招呼，然后向李远和艾米丽招手：“来，我给你们介绍一下。”
李远小心翼翼地引导老比尔向前，希望不要在这些专业人士面前出丑。
“布莱克斯顿先生，这是艾米丽·史密斯和她的哥哥李·史密斯，”玛莎介绍道。
“史密斯？”一位头发花白的高大男子挑眉，“约翰·史密斯的孩子？”
“是的，先生，”艾米丽礼貌地回答。
“很高兴认识你们，”布莱克斯顿伸出手，先与艾米丽握手，然后是李远，“我和你父亲有过几次商业往来。”
“李是休斯顿警局的辅警，”玛莎补充道，“他正在学习骑马，为牛仔竞技周末做准备。”
“啊，警察！”另一位自我介绍为汤姆森的牧场主说道，“我们农村地区的警力一直不足，犯罪问题越来越严重。”
李远看到了一个机会：“是的，资源分配一直是个挑战，您认为农村地区最需要改进的执法方面是什么？”
这个问题打开了话匣子，牧场主们开始热烈讨论农村地区的治安问题，从毒品走私到牲畜盗窃，再到应急响应时间过长。
“问题是，”布莱克斯顿解释道，“城市警局获得所有最新装备和人员，而我们这些纳税人却得不到基本的保护。”
李远认真倾听，不时提问，收集这些有影响力人物的观点和担忧。
他意识到这些正是布拉德利竞选中强调的问题，而约翰逊需要提出更好的解决方案来赢得这些选民。
谈话持续了近一小时，气氛越来越友好。
最后，布莱克斯顿邀请李远和艾米丽参加下周在牧场举行的一个小型烧烤聚会。
“带上约翰逊警长一起来，”他说，“我很想听听他对农村执法的看法。”
李远感激地接受了邀请，知道这是一个宝贵的宣传机会。
回程路上，艾米丽对李远印象深刻：“你真会抓住机会，李，一个骑马课就变成了竞选活动。”
李远微笑：“政治就是关于建立联系，今天我学到的不仅仅是如何骑马，还了解了农村选民的真实关切，这对竞选非常有价值。”
“而且，你的骑术进步很大。”艾米丽狡黠地补充，“虽然你看起来还是像个第一次骑木马的小孩。”
“嘿！”李远假装抗议，但也忍不住笑了。
接下来的几天，李远继续骑马训练，同时与竞选团队一起策划牛仔竞技周末的活动。
他们决定设立一个竞选展位，组织约翰逊与选民见面会，并安排一个骑马照相机会，展示警长的亲民形象。
牛仔竞技周末终于到来，休斯顿NRG体育场和周边区域变成了一片欢乐的海洋。
彩旗飘扬，音乐响亮，空气中弥漫着烧烤和棉花糖的香气。
成千上万的游客穿着牛仔服装，享受着这场德州最盛大的文化庆典。
李远和竞选团队早早到达，开始布置他们的展位。
他们选择了一个好位置，靠近主要步行道，装饰着蓝白相间的横幅和约翰逊的竞选口号：“社区安全，共同责任”。
“一切就绪。”李远对莎拉说，她今天穿着牛仔靴和牛仔帽，看起来就像是个标准的德州人，“你爸爸什么时候到？”
“应该很快了，”莎拉回答，调整着展位上的宣传材料，“他先去参加了一个早餐会，与一些农业协会的代表见面。”
不久，约翰逊警长到达了，他也穿着牛仔装束，但看起来自然而舒适，显然对这种着装很熟悉。
“早上好，团员们，”他热情地打招呼，“展位看起来很棒！”
“警长，我们已经安排好了今天的活动。”李远迎上前，“上午是展位接待选民，中午有一个小型政策讨论会，下午两点是骑马照相机会，然后是晚上的音乐会。”
“听起来很充实，”约翰逊点头赞许，“布拉德利的团队在哪里？”
“他们在东区域设立了展位，”莎拉回答，“他们的口号是‘强硬执法，安全德州’。”
约翰逊若有所思地点点头：“典型的恐吓策略，我们需要展示一个更加平衡和全面的安全愿景。”
上午的活动进行得很顺利，许多游客停下来与约翰逊交谈，了解他的政策主张。
李远注意到，当约翰逊谈到平衡城市和农村执法资源时，许多传统上支持强硬路线的选民也表现出了兴趣。
中午的政策讨论会吸引了一小群认真的选民和几位地方媒体记者。
约翰逊详细解释了他的“社区警务”理念如何能够适应农村环境，强调预防犯罪和快速响应的重要性。
“问题不在于是否需要强硬执法，而在于如何聪明地执法。”他解释道，“我们需要的是针对具体社区需求的定制解决方案，而不是一刀切的方法。”
这种分享似乎引起了共鸣，特别是当约翰逊分享他早年在农村地区服务的经历时，引起了更大的反馈。
下午两点，骑马照相机会的时间到了。
这是团队精心策划的活动，旨在展示约翰逊的德州根基和亲民形象。
他们选择了一匹漂亮的棕色马，名叫“正义”，约翰逊将骑着它在指定区域与支持者合影。
一切开始得很顺利，约翰逊熟练地骑上马，向聚集的人群和媒体挥手致意。
摄影师们忙着拍照，支持者们欢呼鼓掌。
然而，就在活动进行到一半时，一个意外发生了。一名儿童突然放飞了一个明亮的气球，直接飘向“正义”。
受到惊吓的马匹突然后退，嘶鸣着抬起前蹄。
约翰逊努力控制局势，但情况迅速恶化。
“正义”开始剧烈摇晃，周围的人群惊慌失措地后退，媒体记者争相捕捉这一潜在的灾难性时刻。
李远立即意识到危险，如果约翰逊从马背上摔下来，不仅可能受伤，还会成为媒体的笑柄，对竞选造成严重打击。
他迅速行动起来，冲向受惊的马匹。
回忆起玛莎教练的指导，他抓住缰绳，同时用平静而坚定的声音对马说话：“嘘，冷静，正义，冷静下来……”
他轻轻抚摸马的鼻子，保持眼神接触，展示自信。
令人惊讶的是，马匹开始平静下来，颤抖减弱，最终站稳了脚步。
约翰逊松了一口气，向李远投去感激的眼神。
周围的人群爆发出掌声，为这个惊险时刻的完美处理喝彩。
“好样的，年轻人！”一位戴着牛仔帽的老者喊道，“那是真正的德州精神！”
媒体记者们疯狂拍摄，但现在他们捕捉的不再是潜在的灾难，而是一个展示团队合作和冷静应对危机的感人时刻。
“谢谢，李，”约翰逊低声说，当他们离开照相区域时，“你拯救了我的形象，也许还有我的竞选。”
“只是做了该做的事，长官，”
李远谦虚地回答，但内心充满了成就感。
这一幕很快在社交媒体上传播开来，标题如“约翰逊团队展示危机处理能力”和“从学校危机到马匹危机：李·史密斯再次拯救局面”。
晚上的音乐会是一天活动的完美收尾。
一个著名的乡村音乐乐队在主舞台表演，数千人聚集在一起，享受音乐和舞蹈。
李远和莎拉站在人群边缘，看着欢乐的场景。
“今天的活动非常成功，”莎拉微笑着说，“我们接触了很多传统上不会支持我父亲的选民。”
“是的，”李远同意道，“而且那个马匹事件反而成了一个亮点。”
“说到这个，”莎拉转向他，眼中闪烁着调皮的光芒，“我不知道你还会跟马讲话。”
李远笑了：“相信我，那完全是运气。”
音乐变成了一首浪漫的慢歌，周围的人们开始成对跳舞。
“想跳舞吗？”莎拉突然问道，伸出手。
李远有些惊讶，但很快接受了邀请：“我的荣幸。”
他们走到舞池边缘，李远轻轻将手放在莎拉的腰间，她的手搭在他的肩上。
他们随着音乐缓缓摇摆，周围的世界似乎渐渐模糊。
“你知道吗，”莎拉轻声说，“当我第一次见到你时，我以为你只是另一个被宠坏的富家子弟。”
“而现在呢？”李远问道，看着她的眼睛。
“现在我知道你远不止如此，”她微笑着说，“你有勇气，有同情心，还有某种难以描述的深度。”
他们的目光相遇，时间似乎停滞了一瞬。
李远感到一种强烈的冲动，想要靠近她，但就在这时，一道闪光灯打断了这一刻。
一名记者站在不远处，刚刚拍下了他们跳舞的照片。
“抱歉打扰，”记者微笑着说，“史密斯先生和约翰逊小姐，能否请你们评论一下今天的活动？”
李远和莎拉迅速分开，恢复专业态度，回答了记者的问题。
但那一刻已经被捕捉在照片中，凝固成了永恒。