牛仔竞技周末的成功为约翰逊竞选团队注入了一针强心剂。
媒体对约翰逊与民众互动的正面报道，以及李远与莎拉共舞的照片，为竞选增添了亲民色彩和浪漫气息。
然而，政治战场上的平静从来不会持续太久。
竞选宣传开始一个月后的一个周一早晨，李远正在警局处理文件，手机突然响个不停，是陈大卫。
“李，你看电视了吗？”陈大卫的声音听起来异常紧张。
“没有，怎么了？”
“打开电视，任何新闻频道。然后立即来竞选总部，我们需要召开紧急会议。”
李远挂断电话，走到警局休息室，打开电视。
屏幕上正在播放一则政治广告。
画面上是李远在纽约法庭作证的片段，配上阴沉的背景音乐和低沉的旁白声：
“这就是约翰逊警长团队的核心成员——李·史密斯，一个精英主义的外来者，背叛商业利益的叛徒。他在纽约指证美国最大的保险公司之一，导致数千人失业，股价暴跌。现在，他想把同样的激进理念带到我们的执法系统中。”
画面切换到约翰逊和李远在竞选活动中的照片，旁白继续道：
“马克·约翰逊缺乏领导力，让这样的激进分子影响他的决策。德州需要的是强硬执法，而不是外来者的社会实验。理查德·布拉德利——真正的德州人，真正的领导者。”
广告最后是布拉德利站在德州旗前的形象，坚定地看向镜头。
李远感到一阵恶心。
这则广告巧妙地扭曲了事实，将他揭露保险欺诈的正义行为描绘成对商业的背叛，同时暗示他作为“外来者”不理解德州价值观。
他迅速驱车前往竞选总部。
推开门时，会议室里已经聚集了核心团队成员，气氛凝重。
“这只是开始，”威廉姆斯沉重地说，指向投影屏幕，“他们在所有主要频道和社交媒体平台上投放了一系列攻击广告，除了刚才那则，还有这个。”
他点击播放另一则广告。
这次的画面更加直接，是李远和莎拉在牛仔竞技周末跳舞的照片，旁边是约翰逊和李远握手的画面。
旁白声阴阳怪气地说道：
“约翰逊警长的亲信李·史密斯，一个来自精英家族的富二代，与警长女儿的亲密关系引发质疑。这是政治联姻还是真爱？而更重要的是，约翰逊警长是否会让个人关系影响公共安全决策？”
“这太荒谬了！”莎拉愤怒地说，“他们竟然把我们的私人关系也拿来做文章！”
“这是政治，”梅丽莎·罗德叹了口气，“什么都可能成为攻击点，问题是，我们该如何回应？”
陈大卫环视房间：“我们有几个选择。可以发起反击广告，揭露布拉德利的问题；也可以采取防御姿态，反驳这些指控；或者干脆忽略这些攻击，专注于我们自己的信息。”
“民调怎么样？”李远问道。
“最新数据显示我们的领先优势从8个百分点缩小到3个百分点，”威廉姆斯回答，“这些广告确实产生了影响，特别是在农村和郊区选民中。”
房间里陷入沉默，所有人都在等待李远的反应，毕竟他是这些攻击的主要目标，不能不考虑他的想法。
李远深吸一口气，站起身来：“我认为我们应该采取透明而非防御性的策略。”
“什么意思？”陈大卫问道。
“召开新闻发布会，直接面对这些指控。我会解释纽约案件的真相，约翰逊警长可以阐明他的领导理念。至于我和莎拉的关系……”他看了莎拉一眼，“如果你同意，我们可以坦然面对，不需要隐藏什么。”
莎拉点点头：“我同意，躲避只会让人觉得我们有什么见不得人的事。”
“这是个冒险的策略，”威廉姆斯警告道，“直接回应可能会让这些话题在新闻中存在更久。”
“但这也展示了我们的诚实和透明，”李远反驳，“布拉德利的广告之所以有效，是因为它们混淆了事实，我们需要澄清真相，而不是回避。”
经过激烈讨论，团队最终同意采纳李远的建议。
约翰逊警长当天下午召开新闻发布会，李远和核心团队成员站在他身后。
面对媒体镜头，约翰逊警长沉稳有力地发言：“今天，我站在这里不是为了攻击对手，而是为了澄清事实。最近的一些政治广告试图歪曲我的团队成员李·史密斯的形象和行为。这让我明确一点，李·史密斯在纽约的行动展示了他的勇气和正直。他揭露了一个伤害普通美国人的欺诈计划，这正是我们执法人员应该做的，无论对象是街头罪犯还是穿着西装的欺诈者。”
约翰逊停顿片刻，环视记者们：“至于关于我女儿莎拉与李的关系的猜测，我认为这完全是私人事务，不应该成为政治攻击的工具。但我可以告诉大家，我了解李的品格，相信他的判断，也尊重我女儿的选择。”
他的声音变得更加坚定：“我的竞选不会陷入泥潭战，我们将继续专注于真正重要的问题：如何让我们的社区更安全，如何改善警民关系，如何确保每个德州人都得到公平对待，这才是选民真正关心的事情。”
新闻发布会进行得很顺利，约翰逊的表现沉稳而有力，李远也回答了几个关于纽约案件的问题，清晰地解释了事实。
莎拉优雅地处理了关于他们关系的提问，既不否认也不过度解释。
然而，当天晚上，李远接到了约翰·史密斯的电话。
“李，”约翰的声音听起来异常严肃，“我们需要谈谈这场政治风波。”
“我知道你会打来，”李远叹了口气，“那些广告对史密斯能源有影响吗？”
“直接影响暂时不大，但长期来看可能会产生问题。”约翰停顿了一下，“布拉德利的支持者包括几位我们公司的重要客户和合作伙伴，他们对你在纽约的行为感到不安。”
“因为我揭露了保险欺诈？”李远忍不住讽刺道。
“因为你被描绘成反商业的人，”约翰冷静地回答，“在能源行业，关系和声誉至关重要。我不是要你退出竞选或改变立场，只是提醒你要意识到这场政治斗争的商业影响。”
“我明白了，”李远回应，“但我不会因为商业压力而妥协原则。”
“我没有要求你这么做，”约翰的声音软化了一些，“只是小心行事，政治是复杂的游戏，有时候最好的策略是知道什么时候该保持沉默。”
挂断电话后，李远感到一阵烦躁。
他本以为约翰会更坚定地支持他，但显然商业利益在约翰的考量中占据重要位置。
第二天早上，李远一走进警局，就感受到了不同寻常的气氛。
一些警员看到他时迅速移开视线，有几个人甚至刻意绕道走开。
在休息室里，他听到几名警员正在低声讨论布拉德利的广告。
“我觉得布拉德利说得有道理，”一个叫汤普森的警员说，“我们需要更强硬的执法，而不是那些软弱的‘社区警务’理念。”
“而且那个史密斯，”另一个名叫莱特的警员接话，“一个富家子弟，怎么可能理解我们的工作？他只是在玩政治游戏。”
李远正准备离开，杰西卡却走了进来。
她显然听到了这些评论，脸色阴沉。
“汤普森，莱特，”她的声音冰冷，“如果你们有时间在这里闲聊政治，那么你们肯定有时间去巡逻东区那些你们一直抱怨的‘高犯罪率’街区，对吧？”
两名警员尴尬地站起身，迅速离开了休息室。
“谢谢，”李远对杰西卡说，“但你不必为我出头。”
“我不是为你出头，”杰西卡直截了当地说，“我是在维护警局的专业性，政治观点是一回事，但在工作场所公开表达对同事的不尊重是另一回事。”
她倒了杯咖啡，靠在柜台上：“不过，你确实惹上麻烦了。布拉德利在警局内部有很多支持者，特别是那些反对约翰逊改革的老警员。”
“我注意到了，”李远苦笑，“看来我在这里的受欢迎程度又降低了。”
“习惯它，”杰西卡耸耸肩，“在执法部门工作久了，你就会明白，无论你做什么，总会有人不满意，重要的是坚持你认为正确的事情。”
李远惊讶地看着她：“这听起来像是鼓励。”
“别自作多情，史密斯，”杰西卡翻了个白眼，但嘴角微微上扬，“我只是不想看到警局被政治分裂，无论谁当选，我们都要继续一起工作。”
这番对话让李远心情好了一些。
尽管面临政治攻击和同事的敌意，但他知道至少杰西卡站在他这边。
当天下午，李远在办公桌上发现了一个没有署名的信封。
里面是一份文件，详细记录了布拉德利副局长与一名名叫马丁·格林伍德的房地产开发商之间的可疑联系。
根据这些资料，格林伍德的几个项目在过去两年中获得了异常快速的警方安全审批，而这些项目恰好位于布拉德利负责监督的区域，并且有证据表明格林伍德的公司向布拉德利的私人基金会捐赠了大量资金。
李远仔细阅读这些文件，确认它们的真实性。
这可能是一个重大发现，但他也意识到使用这些信息需要谨慎。
当晚的竞选团队会议上，李远将这些文件交给了陈大卫和威廉姆斯。
“这些看起来很严重，”陈大卫翻阅着文件说，“如果属实，这基本上就是腐败。”
“我们可以用这个反击布拉德利，”梅丽莎兴奋地说，“制作一则广告，揭露他的虚伪，一边宣扬强硬执法，一边为开发商提供特殊待遇。”
“等等，”李远打断她，“我不认为我们应该立即在攻击广告中使用这些信息。”
“为什么不？”梅丽莎困惑地问，“这是完美的反击材料。”
“首先，我们不确定这些信息的来源和真实性，”李远解释道，“其次，如果我们像布拉德利那样使用攻击广告，就会落入同样的泥潭。我们不是说要专注于政策而非人身攻击吗？”
“但这不是人身攻击，”威廉姆斯反驳，“这是关于布拉德利的职业操守的质疑。”
“我同意李的观点，”约翰逊警长突然开口，“我们不应该急于使用这些信息进行政治攻击，但这不意味着我们应该忽视可能的腐败行为。”
他转向李远：“你认为我们应该怎么做？”
李远思考片刻：“我建议通过正规渠道调查，将这些信息交给内部事务部门或州检察官办公室。如果调查证实了这些指控，那么布拉德利将面临法律而非仅仅是政治后果。”
约翰逊点点头：“这是正确的做法。我们要赢得选举，但不能牺牲原则。”
会议结束后，李远和约翰逊单独交谈。
“你知道这个决定可能会让我们失去一个重要的政治优势，”约翰逊说，“如果我们等待正式调查，可能要到选举结束后才有结果。”
“我知道。”李远承认，“但我认为这是正确的决定。如果我们用同样的手段反击布拉德利，那么我们与他有什么区别？我们的竞选核心不就是要改变这种政治文化吗？”
约翰逊微笑着拍了拍李远的肩膀：“这就是为什么我需要你在团队中，李。有时候，我们需要有人提醒我们坚持原则的重要性。”
离开总部时，李远感到十分疲惫，这场政治才刚刚开始，他知道接下来的日子会更加艰难。
布拉德利的攻击广告只是第一波攻势，更多的挑战还在等待着他。
但今天，至少在这个决定上，他选择了坚持自己的原则。
“无论如何，至少要做真实的自己。”
休斯顿的灯光如星辰般闪烁，而选举的战鼓声仍在远方回响。