长安城，刘秀心中日思夜想的地方。这里是汉室先祖开创基业之地，承载着无数历史的风云变幻。自秦末汉初，长安便作为秦都咸阳的一个乡聚，名取自秦始皇兄弟长安君的封号。刘邦击败项羽后，娄敬建议定都关中，张良也力荐关中为“金城千里，天府之国”。刘邦最终决意定都长安，开启了汉帝国的宏伟基业。刘秀从小便从长辈口中无数次听说了刘邦定都长安的故事，心中对这座城池充满了无尽的向往。
终于，刘秀踏上了长安的土地。他抚摸着城墙，心中感慨万千，仿佛能感受到先祖的雄图伟志。长安城自西汉建立以来，一直是全国的政治、经济和文化中心。汉武帝时期，张骞出使西域，长安成为“丝绸之路”的起点，繁华一时。刘秀站在这里，心中澎湃，几乎要流下激动的泪水。
与刘秀同行的还有好友邓禹，两人在长安城内找了家客店安顿下来。安顿好之后，刘秀便按计划前往拜访国师公刘歆。刘歆是刘邦四弟楚元王刘交的后人，西汉名儒刘向之子，以博学著称，尤其在古文经学、天文历法、史学等方面成就斐然。他在王莽执政期间成为王莽意识形态的核心成员，主管国家文化，并为王莽改朝换代提供了“谶纬”学说的支持。
在刘歆的推荐下，刘秀和邓禹顺利进入了太学。太学是西汉时期的最高学府，始于汉武帝元朔五年，最初只设五经博士，弟子仅五十人。到了王莽时期，太学规模空前扩大，博士弟子达一万余人。刘秀进入太学后，拜中大夫许子威为师，专心研习《尚书》。这部书记载了虞舜至秦穆公时期的历史文献，是儒家经典之一。刘秀对《今文尚书》钻研得十分刻苦，每一个细节都力求弄通，逐渐在历史和地理知识上有了深厚的积累。
在这期间，刘秀也遭遇了难题，长安的生活开销不小，刘秀带来的盘缠有限。为了不中断学业，他与同宿舍的一位姓韩的学子合买了一头驴，出租给他人当脚力，既贴补了生活，还能帮助其他贫困的同学。大家纷纷称赞刘秀的机敏与慷慨。
刘秀不仅读书刻苦，还十分关心时政。朝廷的每一道诏书、京城的每一件大事，他都能及时获取并分析，同学们都乐意与他交流。这段日子，刘秀不仅在学识上有了长足的进步，还结交了许多志同道合的朋友。
有一天，刘秀与几位同窗跟随老师许子威上街办事，恰逢新朝皇帝出宫巡游。巡游队伍声势浩大，皇帝坐在黄金镶嵌的敞篷大车上，两侧武士簇拥，宫女与宦官组成的仪仗队分为赤、橙、黄、绿、青五个方阵，排场极为壮观。然而，最引人注目的是走在队伍最前的那位年轻将军。他头戴武士盔，盔上插着白色羽翎，骑着一匹纯白色的骏马，身穿青战袍，手持一根两头涂着金粉的黄铜棍，威风凛凛。
刘秀目不转睛地盯着这位将军，心中满是钦佩。老师许子威在一旁解释道：“那根铜棍叫做‘金吾’，象征着权威。手持金吾的官叫‘执金吾’，统领北军，负责京畿安全。皇帝出巡时，便由他开道指挥。执金吾是朝廷九卿之一，位高权重，荣耀非凡。”
许子威话音未落，刘秀便情不自禁地大声说道：“仕宦当为执金吾！”身旁的同学纷纷投来赞许的目光，觉得他志向高远。然而，老师许子威却轻轻摇了摇头，似乎对刘秀的豪言有所保留。