刘秀要远行，母亲樊娴都虽然不舍，但是看到儿子志向远大，依然高兴地为他打点行装，又嘱咐他顺路到新野一趟，看看姐姐刘元。原来，刘秀的二姐刘元在年前嫁到了新野邓家。刘秀与二姐年龄相差不大，关系非常好，因此满口应承。
就这样，刘秀与全家人洒泪分别，踏上了北上长安之路。远行并非易事，但对于志在千里的刘秀来说，却是充满快乐和幸福的旅程。第一次远行，刘秀感到前所未有的自由，纵马在驿路上狂奔，引起路人注目，他们都在猜测，这个英俊的青年，大概是要进京赶考吧！
这一日，刘秀来到了新野县城。新野是个古城，商、周时属邓国，春秋时属楚国，战国时曾被韩国占领，秦时属南阳郡穰县，西汉初年置县，始名新野，属南阳郡。新野并不大，刘秀很快就找到了二姐家。见到了姐姐刘元和她的丈夫邓晨。
邓家是当地豪强，邓晨，字伟卿，祖上世代为年俸二千石的高官，曾祖父、祖父邓勋都官至刺史，父亲官至都尉。见到姐姐，刘秀将自己要进京求学的事情说了一遍，姐姐和姐夫都很高兴。特别是刘元，看到自己的小弟弟格外的亲切，要求弟弟一定在新野停留几天，说说家里的情况，因为很长时间没和姐姐见面了，刘秀也正想多和姐姐相处几天，于是就答应了。
就这样，刘秀住了下来，姐弟两个有说不完的知心话，姐夫邓晨忙里忙外，照顾刘秀的起居生活。邓晨年少有为，志向远大，与刘秀聊了几次，感觉很合得来，一晃几天过去了。这天，正好是一年一度的上巳节，上巳节是古代的遗俗，每逢春季举行的一个盛大集会，男男女女到水边游玩。
邓晨也邀请刘秀出去玩。衣着簇新的刘秀，置身于欢乐的人群中，沐浴着明媚的春光，越发显得超凡脱俗。邓晨指点着，刘秀应和着，两人走进河边绿油油的草地。花溪边的草地上，一位妙龄少女拿着团扇，正与两个垂髫小丫头捕捉飞舞的彩蝶。她一绕一转，举止好似弱柳扶风，清亮的河水里，映出一个美丽的倩影。刘秀停下脚步，凝神地看着。
邓晨笑道：“那是阴府小姐阴丽华，阴小姐可是我们新野有名的美人。求聘者不少，阴府不招白衣女婿。”
阴丽华出生于公元五年，南阳郡新野县人。阴丽华从小就生得漂亮，在当地是有名的美人胚子，不仅如此，阴丽华的出身也很显赫，他们阴氏家族是管仲的后代。管仲是谁啊？就是曾经辅佐齐桓公成就一代霸业的名相！
阴氏从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。阴氏家族是当时南阳新野的豪门大户，阴家所占有的土地达七百余顷，车马和奴仆的规模可以同当时分封的诸侯王相比。虽然富甲一方，但是因为阴氏在秦、西汉时期已经数百年没有出过高官显宦，因此并没有什么政治势力。
阴丽华生长在豪门，自是从小就接受良好的教育，非常有涵养，举手投足之间尽显大家风范，这样的女神当然是男性同胞们倾慕的对象，不过因为年龄尚小，父母并不着急为她婚配。
“娶妻当得阴丽华。三军可夺帅，匹夫不可夺其志。姐夫，你能让我结识这位阴小姐吗？”刘秀眼里闪烁着异彩，回身抓住邓晨的手，急急地追问。刘秀与邓晨的举动，惊扰了阴丽华，她停止了捕蝶，惊愕地抬头望着刘秀与邓晨。邓晨连忙过来，做了一番介绍，然后借故走开，小丫头也识趣地到一边去玩了。
阴丽华面对刘秀，静静地注视着，默默无语。刘秀首先开口，像对待知心好友一样，坦诚地敞开心扉，说到恢宏大志时，刘秀慷慨激昂。阴丽华美目转盼，深深地被刘秀所打动。
夕阳西下，鸟儿归林，游人相互传唤，成群地踏上回家的路。邓晨在远处，故意高声与小丫头说话。天色已晚，两个人不得不分手，刘秀解下自己的玉佩，赠给阴丽华，阴丽华拔下自己发髻上的金钗，回赠刘秀。
就这样，刘秀与阴丽华私定情好，恋恋不舍地分手而去。虽然不过一面之缘，刘秀自此再也放不下，然而他也非常清楚，自己目前正要进京求学，是不可能娶这个大户千金的。
刘秀是有大志向的，他不可能因为儿女私情放弃了自己的远行，因此，回去后就向姐姐告别，准备进京。这时，邓晨兴冲冲从外面进来说：“弟弟先别着急，我给你找了个伴，你看怎样？”
刘秀抬头一看，来人紫红色面庞，一双卧蚕眉下，闪烁一双炯炯有神的眼睛，透着智慧的光芒，身材英俊，虎气中带些飘逸，明眼人一看，便知是个才华横溢的青年。邓晨介绍说，他叫邓禹，字仲华，是本家兄弟，就住在隔壁，也是个有大志的人。他听说刘秀要进京求学，非常羡慕，就说服父母也要同去。刘秀看到这个年轻人，一下子就喜欢上了，拉起他的手，坐下聊天。两个人一见如故，谈起来没完。
邓禹年龄比刘秀小半旬，却能诵读诗书，谈论独有新义，刘秀非常佩服。刘秀耕读十年，涵养更是超群。邓禹审视刘秀，认为刘秀不是池中物，早晚会有所作为，所以邓禹便倾心和刘秀结交。就这样，刘秀与邓禹结伴，执辔北上，两人游览名胜，逢高必登，把酒临风。公元14年，刘秀、邓禹终于来到了繁华的京都长安城。