第 1章考核
“到了吗？”
“别慌，你机械适能值满格，肯定能过。”
“义体置换的钱不用愁，爸接了新的废铁拆解单，砸锅卖铁也给你凑，你只管专心考核。”
看着全息屏上父亲发来的摩斯码消息，陈墨默默关闭投影，金属指节叩了叩脖颈后的散热口——这是他唯一能缓解焦虑的动作。冷却液在血管里发出细微的嗡鸣，他静静等待着，听着远处齿轮咬合的轰鸣。
不知过了多久，机械音突然刺破寂静：
“B-749号考生，陈墨。”
陈墨站起身，液压关节发出轻微的嘶响。考核舱的钛合金门缓缓打开，三位考官坐在量子沙盘后，他们脖颈处的能量环明灭不定——显然都是植入了高阶芯片的改造者。
“为什么报考我们学院？”中间的考官转动着手中的神经接驳线，红色瞳孔扫过陈墨的机械义肢。
陈墨露出标准微笑：“贵校是中央齿轮城唯一培养‘机械修士’的高等学府，拥有最先进的灵能矩阵和......”
“够了。”考官打断他，“我们不需要机械鹦鹉。”
陈墨沉默片刻，金属下巴微抬：“我需要‘永动核心’。这是贫民窟孩子能接触到的唯一 A级能源，而贵校是唯一提供量产型核心的机构。”
考官们交换了个眼神，右侧的考官调出数据流：“机械适能值 97.3，手工拼装二级机甲......确实是南区推荐的‘天才’。但你该知道，光靠拼装破铜烂铁进不了齿轮学院。”她指尖划过沙盘，调出一张解剖图，“你的生物器官保留率高达 62%，这在我院新生中是倒数。”
陈墨的散热口喷出白雾——他当然知道。为了攒钱给妹妹换肺，他只改造了必要的运动系统，心脏还在胸腔里跳动着老旧的节拍。
“每周至少要完成三次器官机械化改造。”左侧考官抛来一份协议，纳米文字在纸面上流动，“这是基础要求。另外......”他忽然露出诡异的微笑，“听说你妹妹的‘肺源’还没着落？我院正好有生物工程系在做器官培育实验，只要你愿意签署‘全器官改造优先协议’......”
陈墨的机械手指捏紧协议边缘，指缝间迸出电火花。他知道这意味着什么：一旦签字，他将成为学院的“活体实验素材”，所有器官归属权归校方，死后连意识都可能被上传至学院主脑。
“我......需要考虑。”他听见自己的合成音在颤抖。
“没什么好考虑的。”中间考官敲了敲桌面，墙上投影出实时新闻——某贫民窟少年因拖欠义体贷款，被追债公司直接拆解回收。“要么改造，要么被淘汰。这是齿轮城的生存法则。”
走出考核舱时，陈墨的机械足在地面拖出刺耳的划痕。他摸了摸腰间的旧怀表，里面嵌着妹妹的肺部 CT——那是他用三个月捡垃圾的钱换来的。表盖内侧刻着一行小字：“等哥哥给你换钛合金肺”。
手机在口袋里震动，是催款通知：
【您的义肢分期已逾期 15天，根据《机械改造合同法》第 47条，我方将在 24小时内启动......】
陈墨关掉屏幕，抬头望向齿轮城的天空。巨型飞轮遮蔽了阳光，城市下半区永远浸泡在机油雨里。远处，学院的“永动核心”塔尖闪烁着冷光，像一把插在穷人心口的刀。
“先生，要试试‘意识超频’吗？”巷口突然钻出个兜售非法芯片的小贩，递来一枚蓝色晶体，“只要植入这个，就能临时提升机械适能值 30%，应付考核绰绰有余......当然，副作用只是偶尔失忆而已。”
陈墨盯着晶体里翻涌的数据流，想起考核时考官说的话：“去年有个考生，为了省钱用黑市芯片，结果意识被病毒侵蚀，现在还在街头学狗叫。”但他摸了摸口袋里仅剩的硬币，又想起妹妹咳血的样子——也许，这是他唯一的选择。
当晚，陈墨在地下室给自己开颅。纳米手术刀在神经丛间游走，蓝色芯片嵌入脑垂体的瞬间，无数记忆碎片如潮水般涌来：父亲在废铁堆里拼装义肢的背影，妹妹用废电路板做的生日贺卡，还有某个深夜，他看见齿轮学院的招生飞船掠过贫民窟上空，尾气在破屋顶上烧出的焦痕。
“哥哥，等我换上钛合金肺，就能和你一起看星星了吧？”妹妹的声音在意识深处响起。
陈墨的机械臂突然不受控制地抽搐，手术刀划破视网膜，眼前闪过一片雪花。但他终于笑了——芯片生效了，机械适能值正在飙升，那些复杂的灵能矩阵公式自动在视网膜上流淌。
第二天清晨，陈墨站在齿轮学院的复试考场前。他摸了摸新植入的虹膜扫描器，掌心的“超频芯片”发烫——黑市卖家说过，每次使用都会消耗部分脑容量，但此刻他不在乎。
“B-749号，陈墨。”考官的声音里带着惊讶，“你的适能值......怎么一夜之间突破了 99%？”
陈墨露出微笑，感觉鼻腔里有鲜血渗出——是芯片在灼烧神经。但他只是举起机械臂，让考官扫描自己的生物认证码，码流里藏着一段不易察觉的病毒程序，正在悄悄篡改学院的数据库。
“因为我不想被淘汰。”他说，散热口喷出的白雾里混着血丝，“在齿轮城，要么往上爬，要么被碾碎。”
考官们面面相觑，而陈墨的视网膜上，倒计时正在跳动：距离芯片过载还有 47小时。他知道自己撑不到毕业，但至少......能让妹妹换上新肺，能让父亲不再睡在废铁堆里。
走出考场时，雨下得更大了。陈墨摸出怀表，发现表盖内侧多了道划痕——像是某种符号，又像是齿轮城地图的一角。他突然想起昨晚植入芯片时，黑市小贩曾小声嘀咕：“听说齿轮塔最顶层，藏着能让人永生的‘原初齿轮’......”
怀里的手机又震动起来，这次是妹妹的消息：
“哥哥，今天有人来收废品，送了我一个会发光的齿轮！你说，这是不是仙人留下的宝物？”
陈墨望着远处高耸的齿轮塔，雨滴砸在他的机械面颊上，折射出破碎的光。他握紧怀表，感受着芯片在颅内灼烧的剧痛，嘴角扯出疯狂的笑——也许，在这个被齿轮碾碎的世界里，他偏要做那枚卡住命运齿轮的钉子。