淬火院的灼热地狱，并未因王焕的离去而减轻分毫。莫洛依旧沉默地搬运着赤焰晶砂，忍受着高温、辐射、晶化的三重折磨。他刻意让自己显得更加“虚弱”，动作愈发迟缓笨拙，眼神中的疲惫几乎凝成实质。胸前的蓝色晶斑在高温环境下异常活跃，细微的“沙沙”声如同催命的魔咒，不断提醒着他时间的紧迫。
王焕那冰冷的审视目光，如同悬顶之剑。莫洛深知，对方绝不会善罢甘休。那瓶被打碎的“启智液”与其说是试探失败，不如说是在王焕心中埋下了一颗更深的怀疑种子，只待一个契机便会破土而出，带来更致命的绞杀。他必须尽快找到进入万灵之森的机会，找到那清凉的灵源，同时……必须在天衍宗内部获得一丝喘息之机，哪怕只是暂时的。
契机，以一种残酷的方式降临。
第七天傍晚，熔炉区发生了一次小规模的晶砂粉尘爆炸。虽然威力不大，却造成了短暂的混乱和数名杂役的灼伤。混乱中，莫洛恰好被一块飞溅的、温度极高的赤焰晶砂碎片击中了左小腿外侧！
“嗤啦！”灼热的碎片瞬间烧穿了劣质的石棉裤腿，狠狠嵌入皮肉！剧痛袭来，莫洛闷哼一声，踉跄倒地。一股皮肉焦糊的味道混合着血腥气弥漫开。伤口深可见骨，边缘的皮肉瞬间碳化变黑，更有一股狂暴的火毒灵能顺着伤口疯狂钻入，灼烧着经脉！
“废物！又添乱！”监工的怒骂声立刻响起。
莫洛蜷缩在地，抱着受伤的小腿，脸上布满了痛苦和“绝望”的汗水。他刻意没有用丝毫力量抵抗那股火毒，任由它在脆弱的经脉中肆虐，制造出严重的、足以致命的伤势假象。鲜血汩汩流出，染红了地面滚烫的粉尘。
“拖走！别死在这儿晦气！”监工厌恶地挥挥手，立刻有两个杂役上前，粗暴地将莫洛架起，拖向淬火院角落一处散发着浓重消毒水和劣质草药味的简陋医棚。
医棚内光线昏暗，空气浑浊。一个满脸皱纹、眼神浑浊、穿着沾满药渍灰袍的老杂役（兼职医工）草草检查了一下莫洛的伤口，浑浊的眼珠里闪过一丝麻木的怜悯。
“火毒入体，伤口深，灼伤重。”老医工声音沙哑，“处理不了，得送去‘百草阁’的‘清创间’，他们有‘灵能净化仪’和‘再生凝胶’。”他一边说着，一边用粗糙的、沾着褐色药膏的绷带胡乱包扎了一下伤口止血，但那狂暴的火毒依旧在莫洛体内肆虐，让他脸色迅速灰败下去，气息也变得更加微弱紊乱。
“百草阁？”监工皱了皱眉，显然觉得麻烦，但看着莫洛那副随时可能断气的样子，最终还是骂骂咧咧地同意了，“妈的，晦气！抬走抬走！赵扒皮要是问起来，就说是工伤，别赖老子头上！”
于是，莫洛在两名杂役的“护送”下，再次回到了百草阁的区域。这一次，他不是去库房，而是被抬进了位于百草阁侧翼、专门处理低阶弟子和杂役伤势的“清创间”。
清创间：一个融合了旧时代外科手术室和修真界疗伤阵法理念的房间。墙壁镶嵌着发出柔和白光的照明符文板，空气经过简单的过滤循环系统，带着消毒水和臭氧的味道。房间中央是一张金属平台，旁边摆放着几台闪烁着指示灯的仪器——一台连接着能量导管和符文探头的“灵能净化仪”，一台形似旧时代3D打印机、用于调配和喷涂生物材料的“再生凝胶生成器”，以及一些基础的监测设备。
负责清创间的是一位穿着干净白袍、戴着透明防护面罩的年轻女修，引气三阶修为，神情冷淡，动作麻利。她瞥了一眼被抬进来的莫洛，目光在他腿上那焦黑流血的伤口和灰败的脸色上停留片刻，眉头微蹙：“火毒侵蚀，灼伤深三度。放平台上，固定。”
莫洛被粗暴地放到冰冷的金属平台上，手脚被简单的能量束缚带固定。女修没有多余的询问，直接启动了旁边的灵能净化仪。一道淡蓝色的柔和光束从仪器探头射出，笼罩住莫洛腿部的伤口。
“嗡…”仪器发出低鸣。莫洛立刻感觉到一股清凉的能量试图中和伤口处狂暴的火毒。他强忍着调动印记力量的本能，任由那净化光束工作，同时刻意让体内的火毒显得更加“顽固”和“凶猛”，甚至让身体微微痉挛，发出痛苦的呻吟。他要让自己看起来伤势极重，需要更长时间的治疗和观察，这样才能获得留在百草阁区域的“合法”理由，并伺机寻找进入后山禁区的机会。
净化过程持续了将近一个时辰。女修又用再生凝胶生成器，在莫洛的伤口上喷涂了一层散发着微弱绿光、粘稠清凉的生物凝胶。凝胶迅速覆盖伤口，形成一层保护膜，并开始缓慢地促进组织再生。
“火毒暂时压制，伤口需要静养观察三天，防止感染和火毒反噬。送‘留观室’。”女修记录下数据，对旁边的杂役吩咐道。
留观室：位于清创间隔壁，一个狭长、低矮的房间，墙壁刷着惨白的涂料。里面只有两排简陋的金属床铺，散发着消毒水的味道。这里是给伤势较重或需要观察的低阶人员临时休养的地方，条件简陋，但至少比淬火院和杂役石屋干净安静许多。
莫洛被安置在最角落的一张床上。他虚弱地躺着，闭着眼睛，仿佛陷入了昏迷，但感知场却悄然张开，如同无形的蛛网，覆盖着整个留观室和附近区域。
夜幕降临，百草阁区域的喧嚣渐渐平息。留观室里只有几个同样重伤昏迷或沉睡的杂役，发出微弱的呻吟或鼾声。窗外，是百草阁后山那浓密得化不开的黑暗森林轮廓。万灵之森外围的禁区，就在那片黑暗之后！
莫洛的心脏在胸腔里沉稳地跳动。机会！就在眼前！他需要等待一个万无一失的时机。
然而，就在他默默筹划之时，百草阁深处，一座灯火通明、装饰华美、与底层区域的简陋格格不入的殿宇——“灵韵轩”——内，一场属于天衍新宗上层修士的小型宴会，正觥筹交错。
灵韵轩内：
空气中弥漫着清雅醉人的灵果甜香和顶级熏香的气息。柔和的光线并非来自符灯，而是由悬浮在穹顶的、由整块温玉雕琢成莲花状的“聚灵光仪”发出，光线温润不刺眼，还能微弱汇聚灵气。
地面铺着厚实柔软的、由某种雪白异兽皮毛编织的地毯。宾客们并非盘坐蒲团，而是坐在造型优雅流畅、由高强度灵木与记忆合金结合打造的“云纹灵枢椅”上，椅背能根据坐姿自动调整角度，提供最舒适的支撑。
宴会的主角，是几位内门颇有权势的执事和他们的亲信弟子，其中赫然包括王焕。他换上了一身绣着银丝云纹的月白锦袍，气质沉稳内敛，与在底层时判若两人。
侍者并非杂役，而是容貌姣好、训练有素的引气低阶女修。她们身着轻薄的、点缀着发光符文的纱裙，动作轻盈优雅，如同穿花蝴蝶般，托着由整块寒玉雕琢的托盘，奉上珍馐。
菜品：
冷盘：“冰魄银鱼脍”——取自极地冰洋深处、蕴含精纯寒属性灵能的银鱼，由分子料理技术瞬间急冻锁鲜，再以灵能刻刀片成薄如蝉翼的鱼片，佐以万年石钟乳萃取的灵露。
热菜：“赤霞火犀掌”——三阶妖兽“赤霞火犀”最精华的前掌，以地心熔岩模拟的高温灵能炉慢煨三日，肉质入口即化，蕴含磅礴火元。盛放在能自动保温的灵能水晶盏中。
羹汤：“七窍玲珑羹”——以七种属性不同的灵禽脑髓为主材，辅以百草精华，经“灵压分子萃取仪”提纯调和，再以微雕阵法在汤面凝成不断变幻的玄奥符文，食之可微弱滋养神识。
饮品：“九转回春琼浆”——并非酒，而是以千年灵参、星辰果等数十种珍稀灵药，配合基因定向催化技术，在特制的“生物反应釜”中培育出的活性灵液。盛在特制的、能锁住灵能活性的水晶高脚杯中，散发着梦幻般的七彩光晕。
“王师兄，此次‘万灵之森’外围的清剿收获颇丰啊！那几株‘玉髓芝’品相极佳，宗主甚是满意！”一位面白无须的执事端着水晶杯，向王焕敬道。
王焕微微一笑，动作优雅地抿了一口“九转回春琼浆”，那七彩的液体在他唇边留下一抹奇异的光泽：“张师弟过誉，职责所在。只可惜外围区域，真正的天材地宝还是太少，且多有凶兽盘踞。若要深入，还需等待内门长老们彻底肃清‘瘴灵区’方可。”
“凶兽？不过是些磨砺弟子的活靶罢了。”另一位身材魁梧、气息彪悍的执事嗤笑一声，他手中把玩着一枚散发着锐金之气的金属圆球——“微型灵能拘束器”，里面封印着一只不断冲撞、发出无声嘶鸣的、形似蝎子的二阶妖兽精魄，“这些孽畜的精魄，正好用来淬炼我的‘破军梭’！”
宴会气氛热烈，众人谈笑风生，话题围绕着修炼资源、宗门任务、以及即将到来的内门大比。灵果珍馐流水般呈上，琼浆玉露随意取用。他们谈论着动辄价值连城的修炼资源，语气轻松得如同在讨论一顿寻常晚餐。那些在底层杂役眼中如同神物的“启智液”，在这里不过是摆在角落、供侍者随时取用的普通饮品。
莫洛的感知场如同最精密的探测器，悄无声息地延伸，捕捉着从灵韵轩方向逸散过来的、混杂着奢靡气息的微弱灵能波动和谈笑声。
他听到了关于玉髓芝的对话，听到了他们对万灵之森凶兽的轻蔑，听到了那魁梧执事把玩妖兽精魄时发出的金属摩擦声，更闻到了那“九转回春琼浆”散发出的、令人灵魂都感到舒泰的奇异灵香！
强烈的对比，如同冰与火的碰撞，狠狠冲击着他的心神！
一边是淬火院灼热的地狱，是散发着霉味和铁锈味的“泥膏”，是赤焰晶砂灼烧皮肉的火毒，是杂役们麻木绝望的眼神和随时可能被吞噬的生命。
一边是灵韵轩温暖的华光，是入口即化的妖兽珍馐，是滋养神识的灵羹，是延年益寿的琼浆，是上层修士们谈笑间决定底层命运的高高在上！
他仿佛看到了两个割裂的世界。一个在泥泞中挣扎求生，用血汗和生命换取一点点生存的残渣；一个在云端俯瞰众生，享受着最顶级的资源，视底层如蝼蚁草芥。
妹妹苏琳的脸庞，毫无征兆地浮现在脑海中。他如今再也不是曾经站在联邦高层的研究员，手握着地球科技的璀璨。如今确是被各大未知势力追捧的实验标本，稍不注意，就会坠入地狱！她妹妹如今也不知在何处，就连松烟也不清楚！
一股冰冷的怒意，如同沉寂的火山岩浆，在莫洛的心底深处缓缓涌动。不是为了所谓的“长生久视”，不是为了虚无缥缈的“大道逍遥”。他最初所求，不过是监禁两百年以后，默默度过余生。然而此刻，目睹这触目惊心的割裂与不公，一种更深的、如同本能般的抗拒和愤怒开始滋生。
他厌恶这种秩序！
天衍新宗，披着“共抗灾变”、“广纳贤才”的华丽外衣，内里运行的却是一套冰冷残酷、等级森严、以压榨底层供养上层的机器！这套秩序，制造了淬火院的地狱，制造了杂役的绝望。
那些高高在上的修士，他们享受着琼浆玉露，可曾在意过无数像“莫洛”这样的底层在生死线上挣扎？
力量！苏墨从未如此清晰地认识到，在这套秩序下，没有力量，连寻找妹妹、守护自己想守护之物的资格都没有！他会被轻易地碾碎，如同淬火院矿洞里那些无人问津的尸骨。他要获得力量，不是为了成为下一个王焕或灵韵轩里的执事，不是为了在这套秩序里向上爬！而是要……打破它！至少，要有足以掀翻这张桌子的力量！要有能保护自己，保护妹妹，保护一切能够守护的东西！
这个念头如同黑暗中点燃的火焰，瞬间照亮了他被晶化和伤痛折磨得有些麻木的心神。它不再仅仅是求生的本能，而是带上了一种更深沉、更决绝的底色——对这扭曲秩序的憎恶与反抗！
就在这时，灵韵轩内的谈笑声似乎告一段落。王焕那沉稳的声音清晰地传来，带着一丝不易察觉的疲惫和更深沉的冷漠：
“……底层之事，自有其运转法度。适者生存，汰弱留强，本就是天地至理。我等只需确保‘源矿’不断，‘药田’不荒，为宗门遴选真正的‘真种’提供养分即可。些许杂音，些许损耗，皆是维持这‘秩序’运转必要的代价。心软，便是对宗门未来的不负责。”
这番话，如同冰冷的铁锤，重重砸在莫洛的心上！将那些杂役的痛苦和生命，轻描淡写地归结为“必要的代价”！这，就是天衍新宗上层看待底层的逻辑！
莫洛紧闭的眼皮下，睫毛剧烈地颤动了一下。他放在身侧的手，无意识地攥紧了身下粗糙的床单，指甲几乎要嵌进掌心。
王焕…这个心思缜密、将他丢进淬火院的执事…这个在灵韵轩高谈“秩序”与“代价”的人…这一刻，在莫洛心中，不再仅仅是一个需要警惕的威胁，更成为了这套冰冷秩序的一个具象化的符号！
憎恶的火焰在心底燃烧，但苏墨的理智却冰冷如铁。他缓缓松开拳头，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了任何问题，只会加速暴露和死亡。他需要更强大的力量，更需要……耐心。
他重新将感知聚焦于百草阁后山那片深邃的黑暗。灵韵轩的奢靡与冷酷，淬火院的苦难与绝望，都化作了燃料，注入他寻找清凉灵源、获取《天衍化生诀》、积蓄力量的决心之中！
深夜，万籁俱寂。
留观室内的呻吟和鼾声也微弱下去。负责夜间巡查的低阶弟子刚刚走过，下一轮巡查间隔较长。百草阁区域大部分防御阵法和监控符文（主要针对库房和重要区域），在夜间会进入低功耗警戒模式，对边缘的留观室和后山缓冲带监控力度最弱。
时机，到了！
莫洛猛地睁开双眼，眼底再无半分虚弱和迷茫，只剩下冰寒的锐利和决绝。他悄然解开手脚的能量束缚带——这种低级束缚对他形同虚设。
动作轻盈如狸猫，他翻身下床。左腿的伤口在再生凝胶的作用下已经止血结痂，虽然依旧刺痛，但对他的行动影响不大。他走到留观室唯一一扇朝向百草阁后山的小窗前。窗户装着简单的铁栅栏，但对于一个能操控空间切割的存在来说……
莫洛伸出左手，掌心虚按在两根铁栏之间。意识沉入几何印记，循着那丝驯服的频率，小心翼翼地引导出一缕微弱到极致的空间之力。
“嗡…”
一点比针尖还小的绝对黑暗奇点在他掌心前方浮现。没有惊天动地的声势，只有空间被无声撕裂的细微涟漪。一道比发丝还细的黑色细线一闪而逝。
“嗤…嗤…”
两根婴儿手臂粗的铁栏，如同被最锋利的激光划过，无声无息地断为两截，断口光滑如镜！切口处残留的空间扭曲瞬间弥合，没有发出任何声响。
莫洛轻轻取下两截断栏，身体如同没有重量的影子，从狭窄的窗口滑了出去，悄无声息地融入百草阁后山那片浓得化不开的黑暗森林之中。
潮湿、阴冷、带着浓郁草木腐朽气息的空气瞬间将他包裹。身后，是灯火零星、秩序森严的天衍宗。前方，是危机四伏、却蕴含着唯一生机的万灵之森禁区！
他如同投入黑暗的猎手，循着感知中那缕越来越清晰的清凉波动，向着森林深处潜行而去。每一步都小心翼翼，匿影作战服完美地吸收着声音和气息，引气九阶对身体的控制让他踩在枯枝落叶上如同踏雪无痕。