晨光熹微，驱散了荒野最后的黑暗，却也带来了更深重的疲惫。六人带着昏迷女子，在荒草与乱石间跋涉了整整一夜。
魏暮聿背负着那轻如羽毛却重若千钧的女子，脚步依旧沉稳，但眉宇间已难掩倦色。
宥连竹持枪在前开路，绛蕴与冷璇玑一左一右警惕侧翼，楚星澜殿后，手中星衍盘不时微调方向，避开可能的官道与村落。
柳翩跹紧跟着绛蕴，脸色苍白，却咬紧牙关没有掉队。
“前方五里，有个河湾，地势隐蔽，可暂作休整。”楚星澜的声音带着沙哑。
众人精神微振，加快了些许步伐。
绕过一片枯黄的芦苇荡，果然见一处河道转弯形成的浅滩，岸边有几块巨大圆石遮挡，颇为隐蔽。清澈的河水在此变得平缓，倒映着灰白的天空。
将昏迷女子小心安置在一块背风的大石后，众人终于得以喘息。
宥连竹去附近寻了些干柴，生起一小堆火，驱散深秋清晨的寒意。绛蕴拿出所剩不多的干粮分食，又取了水囊去河边取水。
魏暮聿坐在昏迷女子身侧，探了探她的脉息。脉象微弱而紊乱，时急时缓，仿佛风中残烛，额间被药膏遮掩的淡青纹路似乎又在皮肤下隐隐鼓动。
楚星澜说得对，“敛息膏”只能暂时遮掩，治标不治本。
“这样下去不是办法。”冷璇玑清冷的声音响起，她看着那女子，“需尽快寻医。云梦城名医汇聚，或有解法。”
“云梦城尚有数日路程。”宥连竹拨弄着火堆，眉头紧锁，“且幽冥宗必定沿途设卡搜寻。带着她，目标太大。”
楚星澜灌了口水，抹了抹嘴：“或许……不必直入云梦城。我记得，距此约百余里，有个‘百草集’，是个三不管的药材黑市，龙蛇混杂，但也藏着些真有本事、却不见容于正统的奇人异士。或许有人能暂时稳住她的情况。”
百草集？魏暮聿心中一动。那地方他听师父提过，是江湖中一处颇为神秘的所在，交易各种珍稀药材、毒物、乃至禁忌之物，风险极大，但也可能有机遇。
“绕道百草集，会耽搁多少时日？”他问。
“多走两日山路。”楚星澜估算道，“但若能找到办法，值得一试。总比带着一个随时可能出状况的‘引子’硬闯幽冥宗的封锁线强。”
众人商议片刻，决定采纳楚星澜的建议，绕道百草集。
就在此时，去河边取水的绛蕴忽然快步返回，面色凝重，低声道：“河边……有情况。”
众人立刻警觉，随她悄然来到河边。只见下游不远处，靠近芦苇丛的浅滩上，赫然趴伏着一个人。
那人面朝下，大半身子浸在冰冷的河水中，只有背部露出水面，穿着一身普通的灰布短打，像个渔夫或船工。一动也不动。
“死了？”柳翩跹声音发颤。
宥连竹示意众人戒备，自己提枪缓缓靠近。他用枪尖轻轻将那尸体拨动，使其仰面。
一张因浸泡而肿胀苍白、但依稀能辨出年纪不过三十出头的男子面孔显露出来，双目圆睁，充满惊骇，嘴巴微张。
致命伤在脖颈，一道极细极深的割痕，几乎切断了一半脖子，伤口被河水泡得发白翻卷，却没有多少血迹残留在周围水中或衣物上。
“死后被抛入河中，顺流冲到此处的。”宥连竹仔细查看后断言，“伤口整齐，凶器极锋利，出手快准狠。死亡时间……大概在昨夜子时前后。”
子时前后？正是他们在龙门镇码头动手的时间。
“看他的手掌和衣着，确实是船工或力夫。”楚星澜也凑近观察，“指甲缝里有黑色淤泥和一些……细微的靛蓝色丝絮？”他用两根树枝，小心地从死者指甲中剔出一点几乎看不见的蓝色丝线。
“靛蓝色丝絮……码头工人常穿靛蓝粗布，但这丝絮质地似乎更细一些。”魏暮聿沉吟。
冷璇玑的目光则落在死者腰间一个不起眼的、被水浸透的皮质小囊上。
她用白绫卷起，挑开囊口，里面只有几枚湿透的铜钱，和一块半个巴掌大小、边缘不规则的黑褐色木片。木片一面光滑，另一面似乎刻着模糊的图案，被水泡得难以辨认。
“像是从什么东西上断裂下来的。”楚星澜接过木片，对着渐亮的天光仔细看，“材质……是‘阴沉木’？这东西可不常见，通常用于制作法器或……棺木配件。”
棺木？众人心头蒙上一层阴影。一个普通船工，身上怎会有疑似棺木的碎片？
“难道他的死，与龙门镇码头的变故有关？”绛蕴猜测，“或许是幽冥宗灭口？”
“有可能。”魏暮聿点头，“但为何抛尸河中？若是灭口，就地处理或深埋岂不更稳妥？抛入河中，虽可顺流冲走，但也增加了被发现的风险。除非……”
“除非抛尸本身，是为了传递某种信息，或者，尸体被发现，本就是计划的一部分？”楚星澜接口，眼中闪过思索的光芒。
这个推测让气氛更加诡异。如果死者是幽冥宗所杀，抛尸引人发现，目的何在？警告？还是故意将线索指向某个错误的方向？
“检查一下附近，看有无其他痕迹。”魏暮聿吩咐。
众人分散开来，在河滩及附近芦苇丛仔细搜寻。片刻后，柳翩跹忽然发出一声低低的惊呼。她蹲在几米外一片被踩倒的芦苇旁，指着地面。
众人围拢过去。只见潮湿的泥地上，除了他们自己新鲜的脚印外，还有另一组模糊的足迹，从河边延伸向不远处的树林。足迹很深，略显凌乱，似乎背负着重物。而在足迹旁边，还有几点已经干涸发黑的溅落状痕迹——是血迹。
“凶手或抛尸者留下的。”宥连竹判断，“足迹朝向树林，看来他们是从陆路离开的。背负重物……或许是同伙的尸体，或者……”
“或者，他们不止杀了这一个人。”冷璇玑清冷道。
线索零碎而诡异：龙门镇码头的船工、子时前后的死亡、精准的割喉、疑似棺木的阴沉木碎片、靛蓝色丝絮、抛尸河中却又留下指向树林的足迹……
这一切，似乎不仅仅是简单的灭口。
“我们可能无意中，撞破了另一件事。”魏暮聿沉声道，目光扫过那具冰冷的尸体和延伸向树林深处的足迹，“这件事，或许与幽冥宗有关，也可能无关，但定然不简单。”
“要追查吗？”绛蕴问，手握住了刀柄。身为江湖儿女，路见不平，何况可能牵涉命案。
魏暮聿看向昏迷的女子，又看向疲惫的同伴。追查，意味着耽搁，意味着风险。不查，心中难安，且这蹊跷的命案发生在他们行动之后，难保没有关联。
“分头行动。”他做出决断，“楚兄，宥连兄，烦劳你们护送这位姑娘，按原计划绕道前往百草集，寻医问药。我与冷师姐、绛蕴、柳姑娘，沿这足迹追查一番。无论有无结果，两日后在百草集外‘老槐坡’汇合。”
楚星澜和宥连竹对视一眼，知道这是当前最合理的安排。
楚星澜擅长奇门杂学，宥连竹沉稳可靠，护送病人较为稳妥。魏暮聿四人则武功配合更佳，适合追踪探查。
“魏兄小心。”宥连竹抱拳。
“你们也是。若有变故，以烟火为号。”魏暮聿将一部分信号烟火交给楚星澜。
事不宜迟，众人即刻分头行动。
楚星澜和宥连竹小心地将昏迷女子用外袍裹好，由宥连竹背负，两人迅速没入另一侧的山林。
魏暮聿则带着冷璇玑、绛蕴、柳翩跹，沿着泥地上那组模糊的足迹和零星血迹，追踪而去。
足迹进入树林后变得时断时续，显然对方也刻意掩盖过，但在冷璇玑和魏暮聿这等细心之人眼中，折断的草茎、偶尔蹭在树皮上的泥痕、以及那极淡却无法完全消除的血腥气，都成了指路的标记。
树林越来越密，光线昏暗。追踪了约莫半个时辰，前方豁然开朗，出现一条废弃的樵道。
足迹在这里变得清晰了一些，混杂着车辙印——似乎是独轮车或板车的痕迹。
“他们换了交通工具，或者有同伙接应。”魏暮聿蹲下查看车辙，“车轮印痕较深，载有重物，方向……”他望向樵道延伸的方向，“是往北，不是云梦城方向，也不是百草集。”
北边？那边有什么？
“我记得地图上，龙门镇以北三十里，有个‘落魂坡’，据说古时是个乱葬岗，后来有些散户聚居，形成个小村子，但人口一直不多，民风……据说有些闭塞。”绛蕴回忆道。
落魂坡？乱葬岗？与死者身上的阴沉木碎片隐隐呼应。
“去落魂坡看看。”魏暮聿起身，目光锐利。
四人沿着废弃樵道继续前行。路越走越荒凉，两旁树木越发阴森，连鸟叫声都稀少了许多。
空气中弥漫着一股若有若无的、像是腐朽草木又混合着某种奇异香料的味道。
柳翩跹下意识地靠近绛蕴，小声道：“绛蕴姐姐，这里……感觉好不舒服。”
绛蕴拍了拍她的手：“别怕，跟紧。”
又走了小半个时辰，前方出现一片地势略高的山坡，坡上稀稀落落有些低矮的房舍，大多以土石垒成，看上去颇为破败。正是午时，却不见炊烟，整个村子寂静得可怕。
村口立着一块歪斜的石碑，字迹模糊，勉强能辨出“落魂”二字。一条蜿蜒的小路通向村里，路上积满落叶，不见人迹。
“小心。”魏暮聿低声道，当先踏入村子。
村子里果然异常安静。房屋门窗紧闭，有些甚至用木板钉死。路上不见鸡犬，也无人影。那种奇异的腐朽香料味道在这里更加浓郁。
他们沿着主路缓缓深入，警惕地观察着四周。经过一处看似祠堂的较大建筑时，冷璇玑忽然停下，鼻翼微动：“有血腥味，很新鲜。”
众人立刻转向祠堂。祠堂的门虚掩着，门缝下隐约透出暗红色。
魏暮聿轻轻推开门。
浓烈的血腥味扑面而来。
祠堂内景象令人头皮发麻——地上横七竖八躺着五六具尸体。看衣着都是村民打扮，有男有女，有老有少。
致命伤各异，有刀砍，有剑刺，还有被重物击碎头骨的，死状凄惨。鲜血染红了地面和墙壁，尚未完全凝固。
而在祠堂正中的供桌上，原本供奉的牌位被扫落在地，取而代之的，是摆放成某种诡异环形的……七盏黑色油灯。
灯焰呈幽绿色，静静燃烧，散发出那股奇异的、混合着腐朽与香料的气味。油灯中央，赫然放着一块完整的、黑褐色的阴沉木牌，上面用暗红色画着一个扭曲的、仿佛无数眼睛和触手组成的图案。
“这是……邪祭！”绛蕴倒吸一口凉气。
柳翩跹吓得捂住嘴，几乎要晕过去。冷璇玑迅速扶住她，目光冰冷地扫视现场。
魏暮聿强忍心中翻腾的怒意和寒意，走上前仔细观察。供桌旁的地上，散落着一些东西：几个空了的瓷瓶，几片写满扭曲符文的黄纸，还有……一小撮靛蓝色的、与河边死者指甲中相似的丝絮。
“屠村……邪祭……”魏暮聿声音低沉，“与河边死者、阴沉木碎片、龙门镇码头……这一切都连起来了。但做下这等惨案的，是幽冥宗，还是另有邪魔？”
他走到供桌前，看着那狰狞的图案和幽绿的灯焰，忽然，图案中央那无数“眼睛”的其中一个，似乎微微转动了一下，对准了他。
一股冰冷、邪恶、充满恶意的凝视感骤然降临。
魏暮聿浑身汗毛倒竖，毫不犹豫，长剑出鞘，灌注全身内力，向着那阴沉木牌和七盏黑灯狠狠斩去。
“铛——！”
剑锋与木牌接触，竟发出金铁交鸣之声。木牌上血色图案骤然爆发出刺目的暗红光芒，七盏黑灯幽绿火焰猛然高涨，一股阴寒邪力顺着剑身反震而来。
魏暮聿闷哼一声，连退三步，虎口发麻。那木牌和油灯却只是晃了晃，并未损坏。
“毁掉它！”冷璇玑清喝一声，白绫如电射出，卷向一盏黑灯。绛蕴双刀出鞘，斩向另一盏。
然而，他们的攻击仿佛泥牛入海，被那幽绿火焰轻易吞噬化解。邪异的力量在祠堂内弥漫，温度骤降，地上的血液似乎开始缓缓蠕动。
“这是……以生魂鲜血为引的邪阵，寻常刀剑难伤！”魏暮聿心头骇然。
就在此时，祠堂外，忽然传来一阵飘忽不定、如同鬼哭的呜咽声，以及……沉重而整齐的脚步声，正向祠堂包围而来。