晨雾如厚重的纱幔，沉沉地覆盖着官道与远山。
通往云梦城的最后一段路，夹在两列渐渐高起的丘陵之间，路旁是连绵的芦苇荡，在雾气中影影绰绰，随风发出沙沙的呜咽。
这雾气浓得反常，即使日头渐高，也丝毫没有消散的迹象，反而愈发湿冷粘稠，带着一股河泥与腐烂水草混合的土腥气。
扮作药材商队的六人一车，在官道上缓缓而行。
楚星澜和宥连竹骑马在前，一个依旧带着惫懒的笑，眼神却机警地扫视着四周；另一个腰背挺直如枪，手握缰绳，目光沉稳锐利。
魏暮聿与冷璇玑扮作兄妹，徒步走在马车两侧，绛蕴和柳翩跹则坐在车辕上，照看着车内昏迷的女子。
旧马车吱呀作响，载着几箱从百草集购得的普通药材，倒也似模似样。
越是临近云梦城，官道上行人车马反而稀疏起来。
偶尔遇见的，也多是行色匆匆、面带忧色的商旅，或是三五成群、携刀佩剑、神色警惕的江湖客。
空气里弥漫着一种无形的紧绷感，连拉车的驽马似乎都有些不安，不时打着响鼻。
“这雾气……不太对劲。”楚星澜吸了吸鼻子，低声道，“不完全是水汽，里面掺了点别的东西，很淡，像是……某种药物的残味，让人心神不宁。”
宥连竹点头：“路旁芦苇荡里，至少有三处地方有新鲜踩踏痕迹，但不见人影。有人埋伏，或者刚刚离开。”
魏暮聿和冷璇玑也察觉到了异常。雾气不仅阻碍视线，似乎还能轻微干扰内力感知，让人灵台难以保持绝对的清明。这对于武者而言，是极为危险的信号。
“加速通过这段路。”魏暮聿沉声道，“不要停留。”
商队加快了速度。车轮碾过湿滑的路面，发出咕噜噜的声响，在寂静的雾中格外清晰。
就在他们即将穿过最狭窄的一段谷道时，异变陡生。
前方雾中，猛地传来一声凄厉的惨叫，戛然而止。紧接着是兵刃碰撞声、怒吼声、马匹惊嘶声，杂乱地响起，迅速由远及近。
“戒备！”宥连竹低喝，长枪已然在手。楚星澜也收起了玩世不恭，手中扣住了几枚特制的铜钱。
只见前方雾气翻滚，数道狼狈的身影跌跌撞撞冲出，看装束像是一支小镖局的镖师和趟子手，人人带伤，神情惊恐。他们身后，雾中影影绰绰，似乎有更多的黑影在追赶，行动迅捷无声，如同鬼魅。
“救……救命！”跑在最前面的一个年轻镖师看到魏暮聿他们，如同抓住救命稻草，嘶声喊道，“有……有鬼！雾里有鬼！”
他话音未落，雾中一道乌光疾射而出，直奔他后心！那乌光速度奇快，角度刁钻，年轻镖师已然力竭，眼看避无可避。
千钧一发之际，宥连竹的铁枪动了。枪出如龙，后发先至，精准无比地挑中了那道乌光。
“叮！”
一声脆响，乌光被挑飞，竟是一枚三棱透骨镖，镖身泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
几乎同时，追兵已至。
七八个黑衣人从雾中扑出，个个黑巾蒙面，手持样式统一的狭长弯刀，刀光在雾中闪烁着不祥的寒意。
他们行动间配合默契，无声无息，只有刀锋破空的嘶嘶轻响，如同毒蛇吐信，瞬间便将逃窜的镖师和魏暮聿等人一同卷入战团。
“结阵！护住马车！”魏暮聿长剑出鞘，云起龙骧，剑光如云似雾，护住身前，同时高声示警。
这些黑衣人的武功路数，与之前在龙门镇、落魂坡遭遇的幽冥宗下属有相似之处，但更加狠辣直接，招招搏命，且刀法之中隐隐带着一种诡异的吸扯之力，似乎能干扰对手内力运转。更麻烦的是，他们似乎不受浓雾影响，行动自如。
宥连竹长枪舞动，如黑龙翻腾，枪影重重，将两名黑衣人死死挡在马车一丈之外。
楚星澜则游走外围，手中铜钱、石子、甚至一些古怪的药粉不断弹出，不求伤敌，专打关节、穴位、眼睛，扰乱对方阵型，手法刁钻古怪，令黑衣人防不胜防。
冷璇玑白绫如雪，在雾气中更显飘忽，时而如鞭抽击，时而如索缠绕，专攻下盘和手腕，配合她冰寒指力，中者无不经脉僵滞。
绛蕴双刀已出鞘，刀光如烈焰腾空，又似繁花怒放，她性子虽烈，刀法却章法严谨，与宥连竹一刚一柔，牢牢守住马车侧翼。
魏暮聿独对三名黑衣人，压力最大。
这三人刀法互补，一人主攻，一人策应，一人游走偷袭，且刀上的诡异吸力不断试图牵引他的剑势。
魏暮聿将归云剑法守势发挥到极致，剑光绵密如云海，任对方攻势如潮，我自岿然不动。但他心知久守必失，目光扫过战场。
那几个幸存的镖师已然吓破了胆，缩在马车后方，帮不上忙。浓雾之中，似乎还有更多的黑影在伺机而动。
不能纠缠。
魏暮聿眼中厉色一闪，剑法陡然由守转攻。归云剑法绝招“云垂海立”与“云裂长空”接连使出。剑势先是如山岳压顶，沉重无比，逼得正面之敌踉跄后退，随即化为一道撕裂雾气的惊电，直取侧翼偷袭者咽喉。
那偷袭者大惊，挥刀急挡。
“铛！”
刀剑相交，黑衣人只觉一股沛然莫御的巨力传来，弯刀几乎脱手，虎口崩裂。魏暮聿得势不饶人，剑尖顺势一划，在其胸前留下一道深可见骨的血痕。若非另一名策应者及时挥刀救援，这一剑便能要了他的命。
魏暮聿一招得手，毫不恋战，身形一晃，已回到马车旁，与众人汇合。
黑衣人首领见短时间内难以拿下，且对方手段层出不穷，又瞥了一眼雾气深处，似乎收到了什么信号，忽然发出一声短促的唿哨。
所有黑衣人闻声，攻势一收，如同潮水般退入浓雾之中，转眼消失不见，只留下几具同伴的尸体和浓郁的血腥味。
来得突然，去得也干脆。
众人不敢大意，依旧保持警戒。浓雾缓缓流动，将血迹和尸体渐渐掩盖，仿佛刚才的厮杀只是一场幻影。
那几个镖师惊魂甫定，为首的镖头是个四十多岁、面有风霜的汉子，上前抱拳，声音犹带颤抖：“多谢……多谢诸位英雄援手！在下‘绞楼镖局’镖头刘威，护送一趟红镖前往云梦城，没想到在此遭劫……若非诸位，我等今日怕是凶多吉少！”
他看向地上黑衣人的尸体，脸上余悸未消，“这些人……不像是普通山匪。”
魏暮聿还礼：“刘镖头不必客气，路见不平而已。可知这些人的来历？”
刘威摇头，面色难看：“不知。他们从雾中突然杀出，武功诡异，刀上有怪力，而且……似乎不怕死。”他顿了顿，压低声音，“更怪的是，我们这趟镖，只是普通的绸缎药材，价值不高，按理说不该引来如此狠角色。而且……出事前，我曾隐约听到雾中传来奇怪的铃铛声，还有……像是很多人低语念咒的声音，听得人头皮发麻，浑身发冷，然后这些黑衣人就出现了。”
铃铛声？低语念咒？
魏暮聿与楚星澜交换了一个眼神。这听起来，越发像是某种邪术或仪式的前奏。
“刘镖头，此地不宜久留，我们也要前往云梦城，可同行一程。”魏暮聿道。
刘威自然求之不得。简单处理了一下伤员，掩埋了己方死者，队伍合并，继续前行。只是气氛更加压抑，所有人都紧绷着神经，警惕着浓雾中可能再次出现的袭击。
又行了一个多时辰，浓雾终于渐渐稀薄，前方隐约可见巍峨的城墙轮廓。云梦城，近了。
然而，就在距离城门不足三里的一处岔路口，他们又遇到了怪事。
岔路口旁，有一片不大的义冢，荒草丛生，坟包累累。此刻，义冢边缘，赫然停着一口孤零零的黑色棺材。
棺材崭新，材质正是阴沉木。棺材盖并未钉死，而是虚掩着，露出一条缝隙。
更令人毛骨悚然的是，棺材周围的地面上，散落着一些凌乱的纸钱，还有几盏熄灭不久、灯油尚温的白色灯笼。空气中，残留着一股淡淡的、与落魂坡祠堂中相似的奇异香料气味。
“这……这是怎么回事？”一个年轻镖师声音发颤。
刘威也是脸色发白，下意识地握紧了刀柄。走南闯北多年，这种邪门景象也是头回见。
楚星澜下马，小心翼翼地上前查看。他用树枝轻轻拨开虚掩的棺盖。
棺内空空如也。
但棺底，却用暗红色的朱砂，画着一个与落魂坡木牌上图案有几分神似、却更为复杂的符文。符文中央，摆放着一枚小小的、青黑色的铃铛。
“引魂棺，定位铃……”楚星澜喃喃道，脸色凝重，“这是在‘招路’、‘标记’……为某些东西指引方向。看这棺材的新旧和痕迹，放置时间不超过十二个时辰。”
他回头看向魏暮聿：“魏兄，看来幽冥宗在云梦城外布置的‘子阵’或‘标记点’，比我们想象的更多，更密集。这口棺材所在，正处于官道岔口，四通八达……恐怕不只是标记那么简单。”
魏暮聿走上前，看着棺底那诡异的符文和铃铛，又望向不远处巍峨的云梦城。
这座以繁华锦绣、江湖盛事闻名的城池，在稀薄雾气与黄昏天光映衬下，竟显出一种深沉而诡异的轮廓，仿佛一张巨口，等待着吞噬所有进入者。
“不管里面有什么龙潭虎穴，我们都必须进去。”他声音平静，却带着不容置疑的坚定，“通知其他可能入城的同道，加强戒备。我们……进城。”
队伍再次启程，绕过那口不祥的黑色棺材，向着云梦城高大的城门行去。
背后，义冢荒草在渐起的晚风中起伏，那口虚掩的棺材静静停驻，棺底的铃铛似乎无声地颤动了一下。
城门口，盘查比往日严格了许多。
守城兵丁神色紧张，对行人车马仔细查验，尤其是江湖客，盘问得格外详细。城墙上，隐约可见巡逻的官兵增多，气氛肃杀。
魏暮聿等人凭借楚星澜搞到的、几乎可以乱真的路引和商队文书，加上些许碎银打点，总算有惊无险地通过了盘查。
踏入云梦城内，喧嚣的市井声浪扑面而来，与城外的死寂诡异形成鲜明对比。
街道宽阔，店铺林立，行人如织，叫卖声、议论声、车马声不绝于耳。许多明显是江湖打扮的年轻人穿梭其中，神色或兴奋，或倨傲，或警惕，都是为了不久后的新秀大比而来。
然而，在这看似热闹繁华的表象之下，魏暮聿却敏锐地察觉到一丝不协调。
有些店铺的伙计眼神飘忽，不时打量过往行人；某些巷口阴影里，似乎总有视线逡巡；空气中，除了各种食物香气、脂粉味，似乎还混杂着一丝极淡的、与城外棺材旁相似的香料味，若隐若现。
“我们先找地方落脚。”魏暮聿低声道，“然后，设法联系玄天殿和极光堂的人。”
楚星澜早已打听过：“城西‘蕙今楼’，中等规模，不算扎眼，老板是个老江湖，消息灵通，也懂规矩，适合我们。”
一行人牵着马车，汇入人流，向着城西行去。昏迷的女子依旧躺在车中，对即将展开的、更为错综复杂的云梦城之局，一无所知。
而他们不知道的是，就在他们入城后不久，城门附近一座茶楼的二楼雅间，一个身着锦袍、面容平凡无奇的中年男子，放下手中的茶杯，对身后阴影处淡淡道：“‘鱼’已入网。通知各处，照计划行事。尤其是西市那边……‘棺材’准备好了吗？”
阴影中，一个嘶哑的声音恭敬回应：“已备妥。只等‘引子’就位。”
锦袍男子望向窗外魏暮聿一行人消失的方向，嘴角勾起一丝冰冷的、毫无笑意的弧度。
云梦城，这座即将上演武林新秀争锋的舞台，暗处早已布满了蛛网。而魏暮聿他们，正一步步走向网的中心。