蕙今楼是栋三层木楼，门脸不新，却拾掇得干净利落。
掌柜姓徐，五十来岁，一双眼睛透着生意人的圆滑，却又带着几分江湖人特有的警惕。
楚星澜似乎与他打过交道，几句暗语切口下来，徐掌柜便心照不宣地将他们引到了后院一处独立小院，位置僻静，有单独的后门出入，正合魏暮聿等人的心意。
安顿下来后，首要之事便是照看那昏迷女子。
冷璇玑和绛蕴为她换了干净衣衫，重新涂抹了“鬼手叟”给的药膏。女子依旧沉睡，呼吸平稳却微弱，仿佛一尊精致的琉璃人偶，随时可能破碎。额间纹路被药膏覆盖，暂时平静。
“需尽快寻访名医，或找到‘净魂雪莲’的下落。”冷璇玑探了探女子的脉息，眉宇间有一丝忧色。
魏暮聿点头，转向楚星澜和宥连竹：“联络玄天殿和极光堂的事，可有眉目？”
楚星澜道：“玄天殿的人历来倨傲，行踪不定，但新秀大比在即，他们必定会来，且多半会下榻在城东最贵的‘鸿运客栈’。极光堂的人则更神秘，他们精于机关消息、奇门遁甲，常混迹于市井工匠、三教九流之中。我已托徐掌柜暗中打听，若有消息，他会告知。”
宥连竹补充：“入城时我留意到，城防似乎加强了，盘查严格，且城中多了不少生面孔，气息驳杂，有江湖客，也有……说不清道不明的人。幽冥宗渗透之深，恐超乎预料。”
“我们带来的线索需要梳理。”魏暮聿将众人聚到院中石桌旁，摊开一张简陋的云梦城草图，这是入城时购买的，“落魂坡邪阵指向‘云梦西市棺’，河边船工尸体有阴沉木碎片和靛蓝丝絮，城外岔路口有‘引魂棺’……这一切，似乎都指向西市。”
他用炭笔在西市区域画了个圈。“西市是云梦城货物集散地，龙蛇混杂，棺材铺、香烛店、纸扎铺聚集，也是各种地下交易和隐秘行当的温床。我们要查的线索，很可能就在那里。”
“如何查起？西市范围不小，店铺林立，我们人生地不熟。”绛蕴问道。
“从棺材铺入手。”魏暮聿目光锐利，“阴沉木并非普通棺材料，价格昂贵，且有特殊用途。能处理这种木材的棺材铺不会多。楚兄，你对市井行当熟悉，可有办法？”
楚星澜摸着下巴：“阴沉木……这东西阴气重，寻常人家忌讳，多用于特殊场合，或是某些修炼阴寒功夫、或进行邪门仪式的人所用。西市的棺材铺，规模大的有四五家，但要说能处理阴沉木、且敢接这种生意的……‘福寿斋’的老孙头可能知道些门道。那老头脾气古怪，但手艺是一绝，三教九流的人都找他做过东西，嘴巴也严。不过，得用点特别的办法让他开口。”
“什么办法？”
“投其所好。”楚星澜狡黠一笑，“老孙头嗜酒如命，尤其好一口‘醉仙酿’，但那是贡酒，民间难得。巧了，我正好带了点‘醉仙酿’的引子，虽不是真品，但足以乱真。再辅以一点‘真话散’……嘿嘿。”
众人知他手段，虽觉不甚光明，但事急从权，也只得默许。
“我与楚兄去‘福寿斋’。”魏暮聿道，“冷师姐，绛蕴姑娘，你们留在客栈，照顾病人，同时留意客栈内外动向。宥连兄，烦劳你在西市外围接应，观察有无异常。柳姑娘……”他看向一直沉默的柳翩跹，“你对听雨楼在云梦城可能有的据点或眼线可有了解？或许能提供一些城内幽冥宗活动的情报。”
柳翩跹想了想，低声道：“听雨楼在江南势力大，云梦城也有分号，主要经营绸缎茶叶。但爹爹……柳文轩若与幽冥宗勾结，可能会利用分号作为掩护或联络点。分号掌柜姓钱，我见过两次，是个圆滑的生意人，但不知内情如何。”
“记下了。”魏暮聿点头，“大家行事务必小心，若有变故，以烟火或客栈预留暗号联系。”
计议停当，众人分头行动。
西市位于云梦城西南隅，靠近运河码头。街道比主城狭窄许多，两旁店铺拥挤，旗幡招展，空气里弥漫着各种香料、药材、皮革、油脂以及……隐隐的檀香和纸钱燃烧的气味。
人流熙攘，贩夫走卒、江湖艺人、苦力挑夫穿梭其中，叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣声混成一片嗡嗡的背景音。
“福寿斋”夹在一家香烛铺和一家纸马店中间，门脸不大，黑底金字的招牌也有些年头了。铺子里光线昏暗，堆满了各种木材、半成品棺材、香烛纸扎，一个头发花白、穿着油渍麻花短褂的干瘦老头，正就着窗棂透进的天光，专心致志地雕刻一块木牌。
楚星澜拎着一只小巧的酒坛，笑嘻嘻地跨进门槛：“孙老爷子，生意兴隆啊！”
老孙头头也不抬，声音沙哑：“打烊了，明日请早。”
“别呀，老爷子，我这儿有好东西孝敬您。”楚星澜凑过去，拍开酒坛泥封。一股清冽醇厚、带着奇异花果香气的酒味顿时弥漫开来。
老孙头鼻翼翕动，手中的刻刀停了下来，抬头瞥了楚星澜一眼，又看了看他身后的魏暮聿，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“‘醉仙引’？小子，有点门道。不过，老头子我戒酒了。”
楚星澜也不急，将酒坛放在他工作台边，又从怀里摸出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，一股更浓郁、更勾人的酒香飘出，隐约还有一丝极淡的、令人心神微醺的甜腻气息混在其中。
“戒了？那可惜了这坛‘三十年陈的醉仙酿’咯。还有这瓶‘百花凝露’，听说能勾起人最深处的回忆……老爷子就不想尝尝？”
老孙头的喉结明显滚动了一下，眼神挣扎。楚星澜趁热打铁，压低声音：“我们就打听点事儿，关于……阴沉木的买卖。规矩我们懂，绝不外传，也绝不给您惹麻烦。”说着，将几锭雪花银轻轻推过去。
银子加美酒，还有那若有若无的“真话散”气息，老孙头终是抵不住诱惑。他舔了舔干裂的嘴唇，迅速将银子和酒瓶收进怀里，抱起那坛酒，低声道：“后院说话。”
三人来到棺材铺后面一个堆满边角料的小院。老孙头灌了一大口酒，眯起眼，露出享受的表情，这才道：“阴沉木……那可是邪性东西。寻常棺材铺不敢沾，沾了容易惹祸上身。”
“云梦城，谁有路子？谁最近要过货？”魏暮聿直截了当。
老孙头又灌了一口，眼神有些迷离起来：“有路子的……不多。‘阴记棺材铺’的老阴，专接这种阴私活儿，但他上个月暴毙了，铺子也关了门，听说夜里闹鬼，没人敢接。”
阴记棺材铺？魏暮聿记下。
“还有呢？”
“还有……就是‘通达商行’了。”
通达商行——龙门镇码头那艘可疑货船挂的就是这个旗号。
“通达商行也做棺材生意？”楚星澜追问。
“明面上不做。”老孙头摇头晃脑，“但他们船多，路子广，有时候会夹带些特殊木料，阴沉木、雷击木、养魂木……都有。不过，他们出货不看铺子，看人。只卖给……‘特定’的客人。”他压低了声音，“前阵子，他们出了一批上好的阴沉木料，听说是定制了几口特殊的棺材，要求极高，内壁要刻符，还要掺入特定时辰出生的处子血调和的金粉描线……邪门得很。”
“买家是谁？”魏暮聿心头发紧。
“不知道具体名号。”老孙头眼神愈发迷蒙，“只听说是什么‘幽冥老爷’要用的……交货地点，好像就在西市后街的‘旧河仓’，那里荒废很久了，但通达商行偶尔会用来堆些见不得光的货。”
旧河仓，西市后街。
“还有……”老孙头打了个酒嗝，“最近西市不太平，夜里老有怪声，像是很多人低声念经，还有铃铛响……好些个流浪汉、更夫，莫名其妙就不见了，有人说……是被抓去填了棺材底……”
幽冥老爷、特殊定制的邪异棺材、旧河仓作为交货或储存点、西市人口失踪……这一切，似乎正在拼凑出一幅恐怖的图景。
又问了几个细节，确认老孙头所知有限后，楚星澜给他喂了颗解药，老头沉沉睡去。两人迅速离开福寿斋。
与在外围接应的宥连竹汇合后，魏暮聿简短告知了情报。
“旧河仓……我知道那地方。”宥连竹神色凝重，“靠近废弃的旧码头，周围多是仓库和贫民棚户，鱼龙混杂，地形复杂。若那里真是幽冥宗的一个据点或仪式场所，必定守卫森严。”
“必须探查清楚。”魏暮聿决断，“但不是现在。白天人多眼杂，我们刚打听过阴沉木，恐已引起注意。今夜子时，我们三人夜探旧河仓。”
楚星澜点头：“需准备些东西，对付可能存在的邪门玩意儿。”
三人返回蕙今楼，与留守的冷璇玑、绛蕴互通消息。
冷璇玑那边暂无异常，昏迷女子状况稳定。绛蕴则从客栈伙计那里打听到，近日城中确实有几起人口失踪报官，多是乞丐、更夫、独居老人，官府查无头绪，渐渐不了了之。
柳翩跹也鼓起勇气，回忆说听雨楼分号似乎在暗中收购一些奇怪的药材，清单上有几味与安神定魂无关，反倒像是一些偏门毒物或巫蛊之物的配料。
线索越来越多，指向的阴谋也越来越清晰黑暗。
夜幕降临，云梦城华灯初上，比白日更添几分浮华喧嚣。然而在这繁华之下，魏暮聿等人感受到的只有冰冷的危机感。
子夜将近。悦宾楼小院内，魏暮聿、楚星澜、宥连竹已准备妥当。皆是一身深色夜行衣，兵刃随身。
楚星澜带上了他的星衍盘、各种杂七杂八的小工具和药粉。宥连竹的铁枪用黑布缠了枪头。魏暮聿长剑负于背后，目光沉静如寒潭。
“一切小心。”冷璇玑送他们到后门，清冷的眸光里有一丝不易察觉的关切。
“放心，我们会见机行事。”魏暮聿点头。
三人如同融入夜色的影子，悄无声息地离开客栈，向着西市后街的旧河仓潜行而去。
夜晚的西市安静了许多，只有零星灯火和打更人的梆子声。
旧河仓区域更是漆黑一片，只有远处河面反射的微光。这里曾经是繁忙的码头仓库区，后来运河改道，码头废弃，仓库也大多破败，成了流浪汉和地下交易的场所。
旧河仓是一排联排的砖石结构大仓库，墙皮斑驳，窗户破损，在夜色中如同匍匐的巨兽。根据老孙头的描述，通达商行使用的很可能是最里面、靠近水边的那一栋。
三人伏在仓库区外围一处残垣后，仔细观察。仓库周围寂静无声，连虫鸣都稀少，空气中飘散着淡淡的霉味和……一丝极淡的、熟悉的奇异香料味。
“有暗哨。”宥连竹低声道，指向仓库屋顶几个不易察觉的阴影轮廓。
“不止屋顶，墙角、废料堆后，都有呼吸声。”魏暮聿内力精湛，感知敏锐，“至少七八人，分布有章法，是经过训练的守卫。”
楚星澜掏出星衍盘，借着微光拨弄几下，又拿出一个罗盘状的小仪器，探测着什么。“此地磁场紊乱，阴气聚集，确实像布置了什么东西。而且……仓库里面有微弱的、稳定的能量波动，不是活人，像是……某种阵法或器物在运转。”
“能绕过暗哨吗？”魏暮聿问。
楚星澜观察片刻，摇头：“他们布防很严密，几乎没有死角。除非强行拔除，但会打草惊蛇。”
“那就制造一点小混乱，调虎离山。”魏暮聿目光闪动，“楚兄，你擅长此道。”
楚星澜会意，从包里摸出几个黑乎乎、拳头大小的球状物，又拿出一个小巧的机括弓弩。“‘影蝠’，会发出类似蝙蝠飞行和撞击的声音，附带一点迷烟，范围不大，但足以引起骚动。”他调整方向，将“影蝠”安装在弩上，瞄准仓库另一侧远离目标仓库的废料堆。
“咻——噗！”
轻微的破空声后，废料堆方向传来一阵“扑棱棱”的杂乱声响，如同大群蝙蝠惊飞，紧接着是重物倒塌的闷响，一股淡淡的灰色烟雾弥漫开来。
“什么声音？！”
“那边有动静！”
仓库周围的暗哨果然被惊动，数道身影从隐蔽处跃出，谨慎地向废料堆方向包抄过去。屋顶的守卫也探头张望。
“就是现在！”魏暮聿低喝。
三人身法展动，如同三道轻烟，借着阴影掩护，迅疾无比地掠向最里面的那座目标仓库。途中以绝佳的身法和默契，避开了剩余两名未离开岗位的暗哨的视野死角，悄无声息地贴近了仓库高大的木门。
木门上挂着沉重的铁锁。楚星澜摸出一根细铁丝，三两下便捅开了锁。三人闪身入内，反手将门虚掩。
仓库内部比外面更加黑暗，只有高处几个破损的天窗漏下些许惨淡的月光，勉强勾勒出巨大的空间轮廓。空气中那股奇异香料的味道更加浓郁，还混合着木材、尘土以及……一丝淡淡的血腥气。
借着一道月光，他们看清了仓库内的景象——
仓库中央，整齐地摆放着七口黑沉沉的棺材。
材质正是阴沉木。
棺材盖紧闭，但棺身表面，以暗红色的线条，描绘着繁复扭曲的符文，与落魂坡所见类似，却更加完整、精细。
七口棺材按照北斗七星的方位排列，每一口棺材头部位置，都点着一盏幽绿色的油灯，正是那种黑灯。
而在“北斗七星”的“勺柄”延伸方向，地面上刻画着一个更大的、直径约丈许的圆形法阵，线条深深刻入石板，沟槽中似乎还残留着暗红色的痕迹。
法阵中央，供奉着一尊面目模糊、却散发着浓郁邪气的黑色石像，石像前摆放着香炉、符纸等物。
“七星引魂棺……辅以血祭邪阵……”楚星澜倒吸一口凉气，“这是在……温养？还是在定位召唤？”
魏暮聿走近最近的一口棺材，凝神倾听。棺内……死寂一片，并无呼吸或心跳声。但他却隐隐感觉到，棺材里似乎存在着某种冰冷的、凝聚不散的“东西”。
他伸手，想推开棺盖查看。
“别动！”楚星澜急声阻止，“这些棺材被邪法祭炼过，贸然开启，恐会触发禁制或惊动施术者！”
魏暮聿手停在半空。就在这时，他眼角余光瞥见，旁边一口棺材的棺盖缝隙处，似乎夹着一小片靛蓝色的布料。
与河边船工指甲里的丝絮同色，很可能是搬运棺材的力夫不慎被夹住的。
这证实了老孙头的话，也印证了他们的推测。
“看来，这就是幽冥宗在云梦城内的重要布置之一。”宥连竹沉声道，紧握铁枪，警惕地感知着四周，“这些棺材里……装的恐怕不是死人，就是被邪法控制的‘活祭品’。”
突然，楚星澜手中的星衍盘指针疯狂转动起来。他脸色一变：“不好！有极强的阴性能量在快速接近，不止一个！从……从河里来的！”
几乎同时，仓库外传来一声凄厉短促的惨叫，正是刚才被引去废料堆方向的暗哨之一。紧接着，是混乱的呼喝声、兵刃出鞘声，以及一种令人牙酸的、仿佛湿木头摩擦般的怪异声响。
“被发现了！也有别的‘东西’来了！”魏暮聿当机立断，“撤！”
三人毫不犹豫，冲向进来的木门。然而，门却从外面被一股巨力猛地撞上。
紧接着，仓库四周墙壁上、破损的窗户处，传来窸窸窣窣的爬行声和低沉的呜咽，一道道扭曲的黑影，正从各个缝隙向内涌入。
月光下，那些黑影显出轮廓——竟是些浑身湿漉漉、皮肤泡得惨白浮肿、眼窝深陷的人形怪物！有的穿着破烂的水靠，有的甚至缠着水草，行动间带着浓重的水腥气和腐臭。
“水鬼？还是……被邪术控制的河漂子？”楚星澜头皮发麻。
前门被堵，后有邪棺阵法，四周还有不知名的水怪涌入。
三人背靠背，瞬间陷入绝境。
魏暮聿长剑出鞘，剑光在黑暗中划出冷冽的弧线，沉声道：“杀出去！”