西市的天空，被火光与浓烟撕裂。
空气灼热，弥漫着木料燃烧的焦糊味、呛人的烟尘，以及……一丝若有若无的、与阴沉木燃烧时相似的奇异焦香。
混乱的人声、呼喊声、泼水声、房屋倒塌的轰鸣声，交织成一曲绝望而喧嚣的交响。
魏暮聿四人赶到时，火势已蔓延了半条街。
起火的正是他们怀疑的目标之一——规模最大的“福寿斋”棺材铺，以及相邻的几家香烛纸马店。
烈焰舔舐着木结构的房屋，火舌从门窗喷涌而出，照亮了无数慌乱救火的人群面孔。
衙门的差役、附近商户组织的救火队、自发帮忙的居民，正拼命地从附近水井、运河支流取水，用木盆、水桶传递泼洒，但杯水车薪，火势依旧凶猛。
“分开查看。”魏暮聿当机立断，对陆明轩道，“陆少侠，烦请你留意有无可疑人物趁乱行动或逃离。楚兄，绛蕴，我们靠近火场边缘，看能否发现什么。”
陆明轩点头，身形一晃，已如鹰隼般掠上附近一处尚未起火的屋顶，居高临下，锐利的目光扫视着混乱的人群和周围街巷的阴影。
玄天殿的轻功与洞察力，此刻展露无遗。
魏暮聿、楚星澜、绛蕴则凭借灵活的身法和对危险的直觉，避开疯狂救火的人流和不时坠落的燃烧物，艰难地靠近火焰边缘。
热浪扑面，烤得人皮肤生疼，浓烟呛得人眼泪直流。
“看那里！”绛蕴指着“福寿斋”侧面一处尚未完全被火焰吞噬的墙角。
那里堆放着一些抢救出来的、尚未完全烧毁的棺材半成品和木料，其中几块木料颜色黝黑，质地细密，正是阴沉木。而在这些木料旁，赫然躺着一个人。
那人仰面倒地，身穿掌柜服饰，须发焦卷，面容扭曲惊骇，正是“福寿斋”的老掌柜——孙老头。
他的脖颈处，一道熟悉的、极细极深的割痕，触目惊心。
而他的头顶天灵盖位置……头发已被削去，惨白的颅骨上，那个扭曲的“窥魂之眼”符号，在跃动的火光映照下，仿佛带着诡异的笑意。
又一个，而且是至关重要的知情人。幽冥宗下手狠辣迅速，不仅纵火毁灭可能的证据，更是直接灭口了老孙头这个可能泄露信息的源头。
“他们动作太快了。”楚星澜咬牙，迅速蹲下身，不顾灼热，快速检查孙老头的尸体和周围，“刚死不久，身体还有余温。伤口和符号与之前一模一样。身上……没有明显搏斗痕迹，是被偷袭一击致命。周围没有凶器，也没有特别的脚印——被救火的人踩乱了。”
魏暮聿强忍怒火和寒意，目光扫过那些尚未烧尽的阴沉木。有几块木料上，似乎还残留着未完成的雕刻痕迹，像是某种符文的局部。“楚兄，能否辨认这些符文？”
楚星澜凑近细看，火光映着他凝重的脸：“是‘固魂’、‘聚阴’一类的邪术符文片段，通常刻在特殊棺木内壁，用于温养或禁锢阴魂。与旧河仓棺材上的符文应是同源，但更基础些。这里……可能是一个加工点。”
加工点。也就是说，“福寿斋”不仅可能售卖阴沉木料，更可能秘密为幽冥宗加工定制那些邪异的棺材部件。
老孙头所谓的“不敢沾”，恐怕只是对外说辞，暗地里却做着这要命的买卖，最终引火烧身。
“这边有发现！”不远处，绛蕴低呼。她在另一堆抢出的杂物中发现了一个尚未完全烧毁的账册残页，以及几个烧得变形的、刻着特殊标记的小木牌。
魏暮聿和楚星澜连忙过去。账册残页焦黄卷曲，字迹模糊，但依稀能辨出一些条目：“甲辰年七月，阴木十方，纹银八百两，通达船运……”、“八月，定制七星枢棺内壁符文一套，金粉二两，血引三钱……”、“九月，加急：引魂棺盖三副，送至旧河仓丙字库……”
虽然残缺不全，但信息量惊人。直接证实了“福寿斋”与幽冥宗掩护的通达商行的合作，加工定制邪异棺木，并直接送往旧河仓。
这几乎是一条完整的证据链。
而那些小木牌上的标记，一个是扭曲的眼睛，另一个则像是一个简化的多头怪物的图案。
“这眼睛标记，无疑是幽冥宗的某种标识。但这个多头怪物……”楚星澜皱眉思索，“我好像在哪本杂记里见过类似的描述，像是……南洋或西域传说中的‘九婴’或‘相柳’，代表吞噬与混乱的邪神……难道幽冥宗信奉的不止是中原传说中的‘幽冥老祖’，还与域外邪神有关？”
域外邪神、南洋巫蛊、中原幽冥宗……这些线索混杂在一起，让整个阴谋的背景显得更加庞大和诡谲。
就在这时，屋顶上的陆明轩发出一声清啸，身形如大鹏般扑向火场外围一条黑暗的小巷。
同时，他挥手打出一枚信号烟火，在空中炸开一朵醒目的金色光焰——这是玄天殿的求援兼示警信号。
“有情况。”魏暮聿三人毫不迟疑，立刻朝着陆明轩追去的方向疾掠。
小巷远离火场主街，光线昏暗，寂静无人。陆明轩正与两名黑衣人对峙。
那两名黑衣人并非之前遇到的“幽冥鬼卒”或水鬼打扮，而是身着紧身夜行衣，面戴诡异的多眼鬼面具，行动间悄无声息，如同真正的幽灵。
他们手持一种奇特的弯刀，刀身狭窄，弧度极大，闪烁着幽蓝的寒光，招式诡谲狠辣，与陆明轩的昊阳剑法斗得难解难分。
陆明轩的昊阳真气至刚至阳，剑法大开大合，光明正大，对那两名黑衣人的阴柔诡谲刀法隐隐有克制之效，但对方身法极其滑溜，配合默契，且刀锋上似乎带有某种扰乱心神的阴寒之力，令陆明轩一时难以取胜。
魏暮聿三人赶到，立刻加入战团。
魏暮聿长剑直取其中一人后心，绛蕴双刀封住另一人退路，楚星澜则在外围游走，手中扣着暗器，伺机干扰。
那两名鬼面黑衣人见对方援兵赶到，似乎并不恋战。其中一人忽然从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，猛地砸向地面。
“砰！”一声闷响，圆球炸开，爆出大团浓密的、带着刺鼻辛辣气味的黑烟，瞬间笼罩了方圆数丈范围。
烟雾不仅遮蔽视线，更刺激得人眼泪鼻涕横流，难以呼吸。
“小心有毒！”楚星澜疾呼，同时弹出几枚药丸，“含住！”
众人急忙接过药丸含在舌下，屏住呼吸，挥动兵器驱散烟雾。
待得烟雾稍散，那两名鬼面黑衣人早已不见踪影，只在地上留下几滴暗绿色的、散发着腥气的液体，似乎是其中一人受伤所留。
“追不上了。”陆明轩收剑，脸色有些难看，“这两人武功路数极为怪异，不似中原任何门派，倒有些像……传闻中东瀛忍者的路数，却又夹杂着南洋巫蛊的阴毒。而且，他们似乎只是负责监视或灭口的‘清道夫’，见事不可为，立刻遁走，毫不拖泥带水。”
东瀛忍者？南洋巫蛊？幽冥宗的触角，竟然伸得如此之远？
“他们刚才就在附近，可能目睹了孙老头的被杀，也可能……本身就是纵火灭口的执行者。”魏暮聿分析道，“见到陆少侠你发现他们，才出手拦截。”
陆明轩点头：“我见这两人鬼鬼祟祟从火场边缘溜出，行迹可疑，便跟了上来，果然……”他看向魏暮聿，“魏兄，看来你们追查的事情，水比我想象的还要深。这已不仅仅是云梦城内的邪祟案件了。”
“陆少侠，事到如今，我也不再隐瞒。”魏暮聿神色郑重，快速将幽冥宗复活“幽冥老祖”的阴谋、九幽聚魂阵、各地搜罗特殊“祭品”、以及落魂坡、旧河仓等线索，择要告知了陆明轩。
当然，关于天契令和师父遗命等最核心的隐秘，暂时未提。
陆明轩听得脸色连变，从惊讶到凝重，再到震惊。“竟有此事，若真让这等邪魔外道得逞，武林必将生灵涂炭，我玄天殿断不能坐视。”他抱拳道，“魏兄，诸位，此事我玄天殿必全力相助。我这就回去禀明卓师兄，定要查个水落石出，铲除奸邪。”
“有陆少侠和玄天殿援手，实乃武林之幸。”魏暮聿还礼，“不过眼下，火场这边……”
“官府和救火的人会处理。孙老头已死，现场有价值的线索恐怕也烧得差不多了。但那些鬼面人是个新线索。”陆明轩道，“我会让师兄弟们暗中查访城内是否有东瀛或南洋来的可疑人物。另外，卓师兄那边，我会尽快安排他为贵友疗伤。”
正说着，远处火场方向传来一阵更大的喧嚣和惊呼，似乎又有房屋倒塌。
火光映天，将西市这片区域照得如同白昼，却也映出了无数张或恐惧、或焦急、或麻木的脸。
这场大火，烧掉的不仅是一家棺材铺和几条街的店铺，更是烧掉了许多可能指向幽冥宗核心的秘密。
但同时，也将原本隐藏在黑暗中的较量，彻底推到了明面上。
“我们先回客栈。”魏暮聿道，“整合线索，等陆少侠消息。”
四人悄然离开混乱的西市，返回蕙今楼。一路上，气氛沉重。
幽冥宗的狠辣与庞大，远超预期。而新出现的鬼面人，更是为这场斗争增添了更多变数。
回到小院，冷璇玑和柳翩跹见他们安然归来，都是松了口气。听闻西市大火、孙老头被杀以及鬼面人之事，也是心惊不已。
“看来，幽冥宗察觉到了我们的调查，开始疯狂清除痕迹和知情人。”冷璇玑清冷道，“我们需更加小心，此处……恐怕也不安全了。”
“但连竹兄和这位姑娘暂时不宜移动。”魏暮聿皱眉，“只能加强戒备，等玄天殿的卓凌峰到来。一旦连竹兄伤势稳定，我们必须立刻转移。”
楚星澜道：“徐掌柜那边，也得防着点。他虽然未必是幽冥宗的人，但经此一事，难免惶恐，若官府或幽冥宗的人再施压，难保不会泄露我们的行踪。”
“明日一早，我去找徐掌柜，再许以重利，敲打一番，让他咬紧牙关。”楚星澜眼中闪过一丝精光，“顺便，看看能不能从他那里，再挖出点关于钱商人和孙老头过往接触的细节。”
夜色渐深，西市的火光终于渐渐黯淡下去，只余滚滚浓烟和零星余烬。
云梦城在经历了这个混乱而血腥的夜晚后，似乎陷入了一种诡异的沉寂。
蕙今楼小院内，灯火昏暗。
魏暮聿站在窗边，望着远处西市方向尚未散尽的烟尘，手中无意识地摩挲着那枚冰凉的天契令。
师父魏寞白的遗言，花影的嘱托，同伴们的安危，幽冥宗的阴影，交织成一张沉重的网。
但他知道，自己不能退缩。身后是需要守护的同伴，前方是必须阻止的阴谋。
江湖路，从来都是逆水行舟，不进则退。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利。
就在这时，一直昏迷的玄阴灵体女子，忽然发出一声极其轻微、如同梦呓般的呻吟。她的睫毛颤动了几下，似乎有醒转的迹象。
众人立刻围拢过去。
女子的眼皮缓缓睁开，露出一双如同浸在寒潭中的琉璃般的眸子，清澈、空灵，却又带着深深的迷茫和一丝不易察觉的惊恐。
她似乎完全不认得周围的环境和人，只是茫然地转动着眼珠，最终，目光落在了魏暮聿脸上。
她的嘴唇翕动了一下，用极其微弱、仿佛随时会断绝的声音，吐出了几个模糊不清的音节：
“钥……匙……不能……给他们……去……去……寒……”
话音未落，她似乎耗尽了所有力气，眼睛一闭，再次陷入深度昏迷。
钥匙？寒？
魏暮聿心中一震。钥匙，是指天契令，还是另有所指？“寒”……是“寒冰府”？还是“玄冰渊”？
这位身负“幽冥引魂印”的玄阴灵体女子，在苏醒的瞬间，究竟想传达什么信息？
夜色更浓，谜团也更深了。