卯时初刻，天色青灰，东边天际刚透出一线惨淡的白光。
棚户区狭窄的巷道里，隔夜的馊水味尚未散尽，已有勤快的人家升起炊烟。
一个跛脚的老更夫敲着梆子，声音嘶哑地喊着“天干物燥，小心火烛”，蹒跚着走过污水横流的路面。
巷口卖豆浆油条的摊子支起来了，热气腾腾，零星几个早起的苦力蹲在路边，捧着粗瓷碗，就着滚烫的豆浆吞咽干硬的馍。
安全屋内，气氛却与这渐次苏醒的市井截然不同，凝重如铁。
宥连竹肩头的刀伤已由冷璇玑重新清洗、上药、仔细包扎。
鬼面人弯刀上的腐蚀性毒颇为刁钻，幸得楚星澜随身携带的解毒丹对症，加上宥连竹体质强健，总算是控制住了，只是失血过多，脸色依旧苍白，暂时无法全力动手。
绛蕴的断刀被放在一旁，她正默默擦拭着仅剩的那柄刀，眼中火焰未熄，反而因昨夜的凶险和挫败燃得更烈。
魏暮聿简单处理了身上的几处擦伤，换了件干净的布衣，正与卓凌峰、楚星澜围在那张简陋的木桌旁。
桌上摊着云梦城地图，卓凌峰用炭笔在上面重重圈出了几个点：皇家别苑观星台（已破坏）、城南火神庙旧址（待查）、城北寒……（信息不全），以及昨夜突袭的老君观（已捣毁）和通达货栈码头（陷阱）。
“无尘子死前说的‘城南火神庙旧址’和‘城北寒……’，是眼下最明确的线索。”卓凌峰声音低沉，带着一夜未眠的疲惫，却依旧稳定，“火神庙旧址位于城南旧坊区，靠近城墙，早年香火尚可，后因一场大火损毁大半，逐渐荒废，与老君观类似，易于藏污纳垢。‘城北寒……’范围太广，可能是寒潭、寒林、寒山寺，或任何带‘寒’字的地方，甚至可能与你们救下的那位姑娘提到的‘寒’有关。”
他顿了顿，看向魏暮聿：“魏兄，依昨夜所见，幽冥宗与鬼面人明显加强了戒备，且似乎在转运‘人傀’。火神庙之行，恐怕不会顺利。”
魏暮聿点头，目光落在地图上：“卓少侠所言极是。我们昨夜打草惊蛇，他们必在各处据点加强防范，甚至可能改变计划。火神庙必须去，但需更加谨慎。而且，我们人手不足，需分头行动。”
楚星澜捻着那撇小胡子，眼珠转了转：“我有个想法。既然幽冥宗可能在各处都有眼线，我们不如反其道而行之，不用全副武装夜探，而是……扮作白天去上香或探访的普通百姓，混进去先看看情况。火神庙虽荒废，但偶尔也有不怕事的闲汉或猎奇的书生会去转转。我们人多，分批进入，不易惹眼。”
“此法可行。”冷璇玑清冷的声音传来，她已照顾完伤员，走了过来，“我与柳姑娘可扮作结伴上香还愿的姑嫂，先行查探庙内大致情形。魏大哥、楚大哥与连竹大哥可稍后扮作游玩的读书人或访古的商客进入。绛蕴姑娘和卓少侠、陆少侠则在外围接应策应，以防不测。”
她考虑周详，且充分利用了各人特质。
柳翩跹虽胆小，但与冷璇玑扮作姑嫂，符合其气质；魏暮聿气度沉稳，扮书生商客皆宜；楚星澜机变，宥连竹即便带伤，那股北地男儿的粗豪气也像走南闯北的客商。
而绛蕴英气外露，卓凌峰气势太盛，陆明轩亦是精锐，更适合在外围机动。
卓凌峰略一思索，点头同意：“好，便依冷姑娘之计。陆师弟去联络官府尚未归，我们先行一步。一个时辰后，辰时三刻，在火神庙外‘三岔口’茶摊汇合，交换情报后再定行止。”
计议已定，众人立刻准备。
冷璇玑与柳翩跹换上荆钗布裙，柳翩跹还在脸上扑了点黄粉，掩去过于白皙的肤色，提上一个小竹篮，里面放了些香烛和粗点心。
魏暮聿三人则换上寻常的布衫，魏暮聿背了个旧书箱，楚星澜粘上小胡子，宥连竹戴了顶遮阳的旧斗笠，掩住肩头包扎的痕迹。
绛蕴换上便于行动的短打，将仅剩的单刀用布裹了背在身后。
卓凌峰则换上一身普通的青色劲装，收敛了大部分气息，但那股英武之气仍难以完全掩盖。
众人分批离开安全屋，融入渐渐热闹起来的街市。
城南旧坊区距离棚户区不算太远，需穿过大半个云梦城。
清晨的街道，车马人流开始增多。卖菜的、挑水的、送货的、赶早市的，吆喝声、车轮声、讨价还价声汇成一片生机勃勃的嘈杂。
路边的早点摊坐满了人，蒸笼冒着白汽，炸油条的香气飘出老远。
偶尔有巡逻的兵丁列队走过，神色比往日严肃许多，引得路人侧目议论。
魏暮聿三人不疾不徐地走着，耳中留意着周遭的议论。
“……听说了吗？昨儿夜里，城东老君观那边好像闹了贼，动静不小！”
“何止老君观！我二舅在码头扛活，说通达商行的货栈那边后半夜也有打斗声，还有火光！”
“啧，这云梦城是怎么了？前有鬼剃头，后有西市大火，现在连荒庙废观都不安生……”
“嘘！小声点！没看见官差都多了吗？我听说啊，是有江洋大盗流窜过来了，还是……惹了什么不该惹的东西？”
“快别说了，晦气！赶紧买完菜回家……”
流言蜚语在市井间悄然传播，带着恐惧和猜测。
幽冥宗的疯狂计划尚未显露獠牙，但这座城池已然风声鹤唳。
大约两刻钟后，三人来到了城南靠近城墙的旧坊区。
这里的房屋明显比主城区低矮破旧，街道狭窄，行人稀少了许多。
火神庙旧址就在坊区深处，一条名为“朱雀尾巷”的尽头。
远远望去，火神庙的轮廓在一片低矮民房中显得有些突兀。
庙宇的围墙大半坍塌，露出里面焦黑残破的殿宇框架，仅剩的主殿屋顶也塌了一半，露出狰狞的梁木。
庙前原本应有的广场长满了荒草，只有一条被人踩出的小径蜿蜒通向庙门——如果那两扇歪斜、漆皮剥落、半开半掩的破门还能称之为门的话。
此刻，庙前荒草丛生的空地上，竟已有了人影。是冷璇玑和柳翩跹。
她们正站在庙门前不远处，似乎在犹豫是否进去。旁边还有两个穿着短打的闲汉，蹲在断墙根下晒太阳，眼睛却时不时瞟向冷璇玑二人，目光闪烁。
魏暮聿三人没有立刻上前，而是在巷口一个卖针线杂货的担子前停下，假装挑选东西，暗中观察。
只见冷璇玑似是被柳翩跹拉着衣袖，低声说着什么，犹豫片刻后，两人还是朝着庙门走去。
就在她们即将踏进庙门时，一个闲汉忽然站起身，挡在了门前，皮笑肉不笑地道：“两位小娘子，这破庙年久失修，里面危险得很，没啥好看的。还是去别处上香吧。”
冷璇玑停下脚步，抬眼看了那闲汉一眼，目光清冷平静：“多谢大哥提醒。只是家中夫君前日许了愿，需来此还愿，既到了门口，总要进去磕个头。”她声音不大，却带着一种不容置疑的淡然。
那闲汉被她的目光看得有些不自在，但依旧挡着路：“还愿？这破火神爷早就不灵了！我看两位还是……”他话音未落，另一个闲汉也站了起来，两人一左一右，隐隐将门口堵住。
气氛顿时有些僵持。
魏暮聿知道不能再等，对楚星澜使了个眼色。
楚星澜会意，立刻换上一副嬉皮笑脸的模样，拎着个刚买的拨浪鼓，晃悠着走了过去。
“哎哟，两位爷，跟两位小娘子说什么呢？”楚星澜凑上前，一副看热闹不嫌事大的样子，“这火神庙虽说破了点，但好歹是个庙嘛，人家要还愿，也是心诚。挡着人家拜神，小心火神爷晚上找你们谈心哦！”
他话说得轻佻，却隐隐点出“火神爷”，让那两个闲汉脸色微变。
其中一个瞪了楚星澜一眼：“哪里来的穷酸，多管闲事！这庙是我们兄弟看着的，不让进就是不让进！”
“看着的？”魏暮聿此时也走了过来，声音沉稳，“二位是庙祝？还是官差？这荒废的庙宇，何时成了私产？”
他气度不凡，虽穿着布衣，但眼神锐利，让那两个闲汉气势又弱了几分。
两人交换了一下眼色，其中一人梗着脖子道：“我们……我们是受人所托，照看此地，防止闲杂人等进去出意外！你们要是硬闯，别怪我们不客气！”
“受人所托？受何人所托？可有官府文书？”宥连竹也走上前，他身材高大，即便戴着斗笠，那股迫人的压力也令闲汉后退半步。
就在这时，庙内忽然传来一声轻微的、像是重物拖拽的摩擦声，还有极低的、压抑的呜咽。
声音虽微，但在场几人都听到了。
那两个闲汉脸色大变，其中一个竟下意识地伸手摸向腰间——那里鼓囊囊的，显然藏着家伙。
庙里果然有人，而且绝非善类。
魏暮聿与冷璇玑眼神一碰，瞬间明了。
不能强闯，但也不能就此退去。
“既然二位受人所托，我们也不便强求。”魏暮聿忽然语气一转，变得客气了些，“只是，我们远道而来，确实有心还愿。不知可否通融一下，让我们进去片刻，磕个头便走？些许心意，还请二位笑纳。”说着，他从袖中摸出一小块碎银，递了过去。
这一手软硬兼施，让两个闲汉有些措手不及。
银子在眼前闪烁，庙里的动静又让他们心虚。
两人犹豫了一下，其中一个终于伸手接过银子，掂了掂，脸色稍缓：“罢了，看你们心诚，进去磕个头赶紧出来！别乱走，里面有些地方塌了，危险！”
他让开了路，但眼睛依旧紧盯着他们。
魏暮聿道了谢，示意冷璇玑和柳翩跹先进去，自己与楚星澜、宥连竹紧随其后。
踏入庙门，一股混合着焦木、尘土、霉菌和某种淡淡腥气的味道扑面而来。
主殿内部比外面看起来更加破败，神像早已不知所踪，神龛倒塌，地上堆满瓦砾和朽木。
阳光从破损的屋顶和窗洞射入，形成一道道昏黄的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。
冷璇玑和柳翩跹装作虔诚的样子，在还算干净的前殿空地跪下，从篮中取出香烛，低声祝祷。
魏暮聿三人则站在稍后，看似等候，实则目光迅速扫视着整个大殿。
大殿深处，左右各有一扇通往配殿的偏门，皆已破损。
刚才那拖拽声和呜咽，似乎是从左侧偏殿后方传来的。
魏暮聿对楚星澜使了个眼色。
楚星澜会意，忽然“哎哟”一声，捂着肚子，对守在外面的闲汉喊道：“这位大哥，请问……茅房在何处？突然肚子疼得厉害！”
一个闲汉不耐烦地指了指大殿右侧：“那边角落有个破棚子，自己去找！”
楚星澜谢了一声，捂着肚子快步向右侧走去，正好经过右侧偏门。
他身影一闪，便没入偏殿的阴影中，消失不见。
两个闲汉的注意力被楚星澜吸引了一瞬。
就在这瞬间，魏暮聿身形微动，如同鬼魅般滑向左前方一根倾倒的梁柱后，借着阴影掩护，无声无息地贴近了左侧偏门。
宥连竹则稍稍挪动脚步，挡在了冷璇玑二人与庙门之间，魁梧的身形恰好遮住了部分视线。
左侧偏殿内更加昏暗，堆放着更多杂物。
魏暮聿凝神倾听，那拖拽声和呜咽声已消失，但空气中那股淡淡的腥气却更浓了，还夹杂着一丝……熟悉的奇异香料味。
他悄然向内望去。
只见偏殿后方，原本墙壁的位置，似乎被人为开凿出了一个向下的、黑黢黢的洞口。
洞口边缘有新鲜铲凿的痕迹，旁边散落着一些泥土和碎石。
洞口旁的地面上，扔着几截断裂的麻绳，绳头上沾着暗红色的污渍。
地下密室，刚才的声音，很可能是有人被拖拽进了这个洞口。
魏暮聿心念电转，楚星澜去右侧探查，不知有无发现。
此地不宜久留，需先撤出，与卓凌峰汇合后再做打算。
他正要退回，忽然，身后大殿传来那个闲汉警惕的喝问：“那个肚子疼的书生呢？怎么还没回来？”
另一个闲汉也察觉不对，朝着右侧偏殿张望：“妈的，该不会是溜到别处去了吧？老二，你去看看！”
被称为“老二”的闲汉骂骂咧咧地朝着右侧偏殿走去。
趁此人离开，门口只剩一人看守。
魏暮聿当机立断，从阴影中闪出，对宥连竹和冷璇玑打了个“撤”的手势。
同时，他故意提高声音，对着庙门外喊道：“娘子，头磕完了吗？时候不早，我们该回去了！”
冷璇玑会意，立刻拉起还在发懵的柳翩跹，起身应道：“好了，夫君，这就来。”
三人快步向庙门走去。
门口剩下的那个闲汉见他们出来，又见同伴去了右侧还没回来，正自犹疑，魏暮聿已走到近前，再次抱拳：“多谢大哥行方便，我们这就走了。”
那闲汉“嗯”了一声，目光却还瞟向右侧。
就在魏暮聿三人即将踏出庙门的刹那，右侧偏殿突然传来一声短促的惊呼和重物倒地的闷响。
紧接着是楚星澜压低的、急促的喊声：“快走！有埋伏！”
话音刚落，右侧偏殿和左侧那个黑洞洞的入口处，同时涌出七八个手持利刃的黑衣人。
为首一人，脸上戴着一张青面獠牙的鬼怪面具，手中提着一柄细长的、闪着幽蓝寒光的东瀛武士刀。正是昨夜见过的鬼面人首领。
而庙门外，巷子两端，也出现了数名持刀的黑衣人，堵住了去路。
那两个守门的闲汉早已吓得缩到一边，瑟瑟发抖。
他们被包围了，而且对方显然早有准备，故意放他们进来，想要瓮中捉鳖。
“结阵！保护柳姑娘！”魏暮聿厉喝一声，长剑已然出鞘。
宥连竹忍痛擎出铁枪，与魏暮聿并肩而立，将冷璇玑和柳翩跹护在身后。
冷璇玑白绫滑出袖口，眼神冰寒。
楚星澜从右侧偏殿连滚带爬地冲了出来，身上多了两道血口，脸色发白：“下面……下面是个地牢，关了好多人，还有……好多炸药。”
地牢？炸药？！幽冥宗竟然在这里囚禁了活人，还埋设了炸药？他们想干什么？同归于尽？还是……毁灭证据？
鬼面人首领发出“桀桀”怪笑，生硬的中原话响起：“自投罗网……省得我们去找了……‘逆七星’血祭，正好缺几个上好的‘阳引’……拿下！”
他武士刀一挥，所有黑衣人如同闻到血腥的鬣狗，猛扑上来。
几乎同时，庙外远处，传来了卓凌峰清越的长啸声，以及兵刃破空的锐响——外围接应的卓凌峰和绛蕴发现不对，已经动手了。
庙内庙外，杀声顿起。火神庙这处荒废已久的极阳之地，瞬间变成了血肉横飞的战场。
而谁也没有注意到，在庙宇最高处那残破的、布满蛛网的檐角上，一只漆黑的、瞳孔血红的乌鸦，正静静地俯瞰着下方的厮杀，然后无声无息地振翅飞起，向着城北的方向，消失在渐渐明亮的天空。