火折子的光晕在泛黄的纸页上抖了抖。
那枚暗红色的印迹不大，只有小指指甲盖大小，边缘有些晕染，但形状清晰可辨——一片残缺的、边缘带着细微锯齿的羽毛，或者说，更像是一簇凝固的、即将熄灭的暗火。
与柳翩跹在面具人袖口惊鸿一瞥的绣纹，如出一辙。
“九幽先生……幽冥老爷……”魏暮聿低声重复这两个称呼，字字都像浸着寒气，“果然是一路。”他手指拂过那印迹，触感微凸，是印泥残留，但颜色暗沉得异样，凑近细闻，隐隐有股极淡的、混合着铁锈与陈旧香料的古怪气味。
柳翩跹翻动前后几页，又发现两处类似的记录，时间跨度近一年，皆与“阴沉木料”、“特殊药材”或“定制器皿”有关，收货方有时是“九幽先生”，有时是“幽冥老爷”，但末尾都盖着这枚暗红羽毛印记。
“这个‘甲字三库’……”柳翩跹回忆道，“是分号早年建来存放贵重或见不得光货物的秘密仓库，就在后园西墙根底下，入口伪装成一口枯井。掌柜说，只有历代大掌柜才知道具体开启方法。”
魏暮聿眼神一凝：“钱老板的货‘存甲字三库，待九幽先生自提’，说明这仓库至今可能还在使用，甚至……里面或许还有未提走的货物。”他迅速做出判断，“账册带走。我们去甲字三库看看。”
“现在？”柳翩跹一惊，“外面……”
“正是现在。”魏暮聿收起账册，用油布重新包好塞入怀中，“面具人刚退，听雨楼分号的人料不到我们敢回头，更料不到我们目标明确。趁他们还未从上次袭击中完全警醒，打这个时间差。”
柳翩跹看着魏暮聿沉静却坚决的眼神，深吸一口气，点了点头。她吹熄火折子，地窖重归黑暗，只有两人轻浅的呼吸声。
两人循原路退出地窖，回到假山后的阴影里。
后院依旧寂静，巡逻的护院不知去了何处，只有风灯在廊下摇晃。
柳翩跹辨明方向，带着魏暮聿贴着墙根阴影，向西摸去。
后园西墙一带更为荒僻，杂草丛生，几株老树张牙舞爪。
果然，在墙角一堆半人高的荒草后面，隐约可见一口石砌的井沿，井口被一块厚重的石板盖着，石板上积满枯叶尘土，看起来早已废弃多年。
“就是这里。”柳翩跹低声道，上前仔细查看石板边缘，“开启机关……我记得掌柜提过，是按北斗七星位转动井沿上七块活砖。但具体顺序……”
她正蹙眉思索，魏暮聿已蹲下身，手指拂开井沿厚厚的青苔和污垢。
青石井沿上，果然嵌着七块颜色质地略异的方砖，排列形状依稀对应北斗。
他凝神细看，发现其中三块砖的侧面，有极细微的、不同于自然风化的磨损痕迹。
“我来试试。”魏暮聿回忆师父曾教过的一些奇门机关原理，北斗七星，斗柄指东为春，指西为秋……眼下时节已近深秋。他根据磨损痕迹的方位，心中推演片刻，伸出手指，按照“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光”的倒序，依次在七块砖上或按或旋。
起初并无动静。当他按到最后一块“摇光”砖时，手下砖块忽然向内陷下半寸。
“咔……咔咔……”
一阵沉闷的机括转动声从地下传来。
盖住井口的厚重石板缓缓向一侧滑开，露出黑洞洞的井口，一股更为阴冷、混杂着木头与尘土的气息涌出。
井内并无水，而是垂直向下的井壁上有铁制的爬梯。魏暮聿向下望去，深不见底。
“我先下。”他低声道，将剑背好，率先攀住铁梯向下爬去。柳翩跹紧随其后。
井很深，爬了约莫三四丈，脚下触到实地。魏暮聿再次吹亮火折子——眼前是一条横向的甬道，一人来高，两壁和顶都是条石砌成，极为坚固。
甬道向前延伸约十丈，尽头是一扇厚重的包铁木门，门上挂着把巨大的黄铜锁，锁身泛着幽暗的光泽。
魏暮聿试了试，锁极其牢固，锁孔也非寻常样式。他看向柳翩跹。
柳翩跹摇头：“这锁我没见过，钥匙恐怕只有掌柜或那位‘九幽先生’才有。”
魏暮聿眉头微皱，伸手在门缝、门框四周仔细摸索。
忽然，他在门框右下角一块条石的缝隙里，触到一点细微的凸起。
用力一按，条石向内缩进半寸，旁边另一块石砖“咔”地弹开，露出一个小小凹槽，槽内躺着一把造型奇特的钥匙。
“机关锁的钥匙藏于机关旁……”魏暮聿拿起钥匙，入手沉甸甸，非铁非铜，触感冰凉，“倒是谨慎，却也自负。”自负到认为除了知晓机关的人，无人能寻到此处，更无人能打开此门。
钥匙插入锁孔，轻轻一转。
“咔嚓”一声，铜锁弹开。
推开沉重的木门，一股更浓郁的、混合了阴沉木、药材、金属和某种奇异腥气的味道扑面而来。
门后是一个宽敞的地下仓库，约莫三间屋子大小，靠墙立着一排排结实的木架，架上整齐码放着各种物品。
火折子的光芒有限，只能照亮眼前一片。魏暮聿举目望去，心头震撼。
左侧木架上，堆着数十根已经切割好的阴沉木料，乌黑油亮，在火光下泛着幽光。
旁边架子上是各种奇形怪状的药材：干枯扭曲的藤蔓、颜色诡异的矿石、浸泡在琉璃罐中的不明生物器官、甚至还有几株被封在水晶盒里的、仿佛仍在微微搏动的暗红色肉芝。
右侧则陈列着更多令人不安的东西：半成品的棺椁部件，内壁雕刻着繁复邪异的符文；大小不一的陶瓮，封口贴着朱砂符箓；几套叠放整齐的、绣着银色扭曲纹路的黑色劲装——正是幽冥鬼卒的服饰；甚至还有几把制式统一的狭长弯刀，刀锋在暗处闪着淬毒的幽蓝。
而在仓库最深处，一个单独的石台上，摆放着三口尚未完工的棺材。
棺材比其他所见更为精致，木料是近乎纯黑的极品阴沉木，棺盖和内壁密密麻麻刻满了金色的符文，那些符文线条并非普通金粉描绘，而是某种暗沉近黑的金色，在火光下流动着不祥的光泽。
柳翩跹捂住嘴，才没让自己惊叫出声。
尽管早有心理准备，亲眼见到这些明显用于邪恶祭祀和仪式的器物，还是让她浑身发冷。
魏暮聿面色铁青，一步步走到那三口黑棺前。
棺盖虚掩，他轻轻推开其中一口。
棺内衬着深红色的丝绸，丝绸上以更暗的金线绣着北斗七星的图案。
而在北斗“天权”星的位置，放着一个巴掌大小的黑色木盒。
魏暮聿拿起木盒，入手冰冷沉重。
盒盖上没有任何装饰，只有中央嵌着一枚小小的、暗红色的玉片——正是那羽毛火焰的形态。
他打开盒盖。
盒内没有他预想中的丹药、秘籍或信物，只有一张折叠整齐的、质地特殊的皮革纸。
展开来看，上面绘着一幅复杂的星图，以及许多密密麻麻的批注小字。
星图的核心，是北斗七星，但七星的位置似乎与寻常星图有细微偏移，每一颗星旁都标注着古怪的符号和时辰。
而在星图下方，写着一行清晰的字迹：
“七星逆轨，血引归墟。甲子年癸酉月戊戌日亥时三刻，寒山寺塔顶，迎老祖重临。”
字迹苍劲中带着一股难以言喻的阴戾，墨色暗红，与那印章、玉片的颜色如出一辙。
甲子年癸酉月戊戌日……魏暮聿心中飞快计算。
甲子年……正是今年。
癸酉月是九月，戊戌日……就是七天之后。
亥时三刻，夜半子时前。
“七星逆轨……寒山寺塔顶……”他喃喃念出，一股寒意从脚底直冲天灵。
这就是幽冥宗最终计划的时间地点，以某种逆转北斗的邪阵，在寒山寺塔顶，进行最后的“血引归墟”之祭，迎接那所谓的“老祖重临”。
“快走！”魏暮聿猛地将皮革纸塞入怀中，盖上木盒放回原处，“此地不宜久留，必须立刻告知卓兄他们！”
两人迅速退出仓库，锁好铁门，将钥匙放回原处，恢复机关。攀上井口，合拢石板。一切恢复原状，仿佛从未有人来过。
然而，就在他们刚刚掠出荒草丛，准备按原路返回柴房时——
“嗖！嗖嗖！”
数道凌厉的破空声陡然从两侧黑暗处袭来，不是箭矢，而是某种细小的、泛着蓝光的钉状暗器，角度刁钻，封死了前后退路。
中伏了。
魏暮聿长剑瞬间出鞘，剑光如轮，将射向自己和柳翩跹的暗器尽数击飞。“叮叮”声中，他厉喝：“退！”
话音未落，四道黑影已如鬼魅般从墙头、树后扑出。
装束与之前遭遇的幽冥鬼卒略有不同，黑衣上银色纹路更淡，几乎融入夜色，行动间悄无声息，但出手狠辣迅捷，直取要害，显然是更精锐的好手。
更麻烦的是，其中一人手中握着一支细长的铜哨，正放在唇边——
尖锐刺耳的哨音猛然响起，穿透夜空，远远传开。
他在呼叫援兵，必须速战速决。
魏暮聿眼中寒光爆闪，云海诀全力催动，不顾内伤牵动，剑势如狂涛怒卷，硬生生将两名扑上的黑衣人逼退。
柳翩跹也抽出腰间短刃，虽武功不高，但招式精妙，勉力招架住另一人的攻击。
第四名黑衣人却绕开战团，直扑柳翩跹背后空门。
眼看短刃即将及身，斜刺里一道素白绫影如电射至，精准缠住黑衣人手腕。
冷璇玑清冷的身影从墙头飘然落下，白绫一抖，已将那人甩飞出去，撞在墙上闷哼一声。
“冷师姐！”魏暮聿惊喜。
“楚兄和绛蕴在外围截住了另一股暗哨，我听到哨声不对，先赶来了。”冷璇玑语速飞快，白绫舞动，如灵蛇护住柳翩跹周身，“走！”
三人联手，顿时压力大减。
魏暮聿剑招更疾，觑准一个破绽，长剑如毒龙出洞，刺入一名黑衣人肩胛，那人惨叫倒地。
剩余三人见势不妙，呼啸一声，竟不恋战，纷纷掷出烟雾弹，借着浓烟掩护，四散遁入黑暗。
“追不得！”冷璇玑拦住欲追的魏暮聿，“哨音已响，大批敌人转瞬即至，快走！”
魏暮聿强压追击的冲动，知道她说得对。
三人不再犹豫，沿着原路飞速撤退。刚冲出柴房狗洞，便见楚星澜和绛蕴从巷子另一端疾掠而来，身后隐约有追赶的脚步声和呼喝声。
“这边！”楚星澜低吼，指向另一条更狭窄曲折的岔路。
五人汇合，毫不停留，一头扎进迷宫般的小巷深处。身后，听雨楼分号方向已亮起大片火光，人声鼎沸，显然已被彻底惊动。
夜色如墨，疾风贯耳。
魏暮聿怀中的那张皮革纸，仿佛烙铁般滚烫。
七天后，寒山寺塔顶。
最终的序幕，已然拉开。