汉平帝驾崩，年仅九岁，未留下子嗣。王莽从汉宣帝玄孙中选出了年仅两岁的刘婴作为继承人。这一选择，仿佛是将汉室的命运押在了一个婴儿的肩上。然而，真正的权力，早已在王莽的手中牢牢握住。
就在迎立刘婴的当月，武功县长孟通在挖井时，竟挖出一块上圆下方的白石，上面刻着“告安汉公莽为皇帝”八个血色大字。群臣将此奇迹禀告太皇太后王政君，起初她并不同意，但太保王舜从中斡旋，解释道：“王莽并无异心，只是借此摄政以稳定天下。”无奈之下，王政君只得下诏，令王莽“居摄践祚”，仿效周公摄政的故事。
王莽的“居摄”并非虚名。他穿戴天子之服，使用天子仪仗，南面朝见群臣，处理政事。出入皆有戒严，臣民在他面前自称为“臣妾”，仿佛他就是真正的皇帝。祭祀典礼时，赞礼者称他为“假皇帝”，臣民称他为“摄皇帝”，他甚至自称为“予”，公文则称为“制”。这些细节，已然与真正的皇帝无异，唯一的区别在于，他朝见太皇太后和皇后时，仍行臣礼，住处亦如诸侯制度。
但是，即便王莽已是实际的皇帝，天下仍有不少人心存不满。公元六年三月，王莽正式成为“假皇帝”，改年号为“居摄元年”，并主持了南郊祭天、东郊迎春等本应由皇帝亲自负责的仪式。此时的刘婴，虽然被立为太子，号“孺子”，却只是一个两岁的幼儿，无法行使任何权力。
刘婴的册立，激起了刘氏宗室的反抗。安众侯刘崇，作为长沙定王的后裔，率先举兵讨伐王莽。刘崇性格刚烈，眼见王莽专权，心中愤懑难平。他召集相国张绍等人，商议道：“王莽必危刘氏，天下虽知其非，却无人敢先发难。我今愿率宗族举兵，为天下倡义。”张绍等人附议，刘崇遂率百余人夜袭宛城，拉开了反莽的序幕。
此时的南阳，刘縯听闻刘崇起兵，心中激动不已。他一直以匡复汉室为己任，眼见刘崇率先发难，便与母亲樊娴都、叔父刘良商议起兵之事。樊娴都心中忧虑，劝道：“此事关乎家族存亡，须得慎重。”刘良则直言：“安众侯起事未必能成，王莽如今权势滔天，天下尚无人敢应。”
刘縯心中不甘，转而求助于舅舅樊宏。樊宏虽出身豪富，却深谙天下大势。他对刘縯说道：“百姓所求，不过吃饭穿衣。谁能让他们安居乐业，他们便支持谁。王莽之所以得势，正是因为他顺应了民心。你们若要起兵，须得考虑百姓之需，而非一味追求刘氏的天下。”
樊宏的话，如同一盆冷水，浇灭了刘縯的满腔热血。他开始意识到，王莽的权势并非凭空得来。王莽的生活节俭、礼贤下士，深得天下读书人的拥护。相比之下，刘氏皇族早已衰败，皇帝年幼无能，子嗣匮乏，甚至连汉宣帝的玄孙都被拉来充当继承者。
王莽的权势如日中天，刘氏的天下却如同风中残烛，随时可能熄灭。刘縯心中虽有万千不甘，却不得不承认，如今的天下，已不再是刘氏的天下。王莽的“伪朝”已然启幕，而刘氏的复兴，或许还需等待另一个时机。